第2章

  “接下来，就是等颜料彻底干了之后上油了。”
  这一步起码要等上几个月，倒也不急于一时。
  仗着四下无人，艾莉丝丢掉所谓的淑女礼仪，不雅地伸了个懒腰，然后活动着因长时间保持一个姿势而发酸的肩颈
  。
  此刻距离艾莉丝出门已经过了个把小时，太阳从最初的树干升至树梢尖尖。婉转的鸟鸣好似优美的乐曲，穿过原野上逐渐散去的雾霭，吹送到她的耳畔。
  轻哼起家里最近常被弹起的乐曲，艾莉丝利落地收拾好画具，往家里的方向走去。
  班内特宅邸坐落在不远处。
  朝着炊烟飘出的方向走上几分钟，就能看到掩映在林木小道后的一幢三层楼高的房屋。
  浆洗过的棉麻细布晒满了整个后院。艾莉丝远远地避开去，以免滴下的水渍晕开未干的画布，又绕开正打着架飞出不少羽毛的家禽，她三两步走上台阶，随后推开靠近小客厅的门。
  一段旋律轻快的钢琴曲便没了遮掩，悠悠扬扬地溜出室内。
  不需要多想，艾莉丝就知道是三姐玛丽在练琴。
  家里只有玛丽耐得住性子，不但每日勤加练习琴艺，还能啃下那些比班内特先生的年龄还要大出许多的厚部头书籍。
  什么《论原因、本原与太一》、《知性改进论》……之类的书籍，艾莉丝曾经借来翻阅过几页，结果通篇的哲学目的和哲学理论，读来佶屈聱牙，密密麻麻的小字像是四处乱爬的蚂蚁，偏偏爬不进她的脑子，倒是睡意来得前所未有的快，没一会功夫她就哈欠连天。
  最后，艾莉丝满怀敬意的把书还给了玛丽，并收获到一个“你怎么看这么快”不解眼神。
  她摇摇头。
  这等丢人的黑历史最好的结局就是埋在记忆深处，绝对不能让它有再见天日的一天。
  不再多想，艾莉丝转身进到班内特太太专门为她收拾出来的画室。
  屋子不大，但是放满了画笔、颜料和画纸，以及从小到大或是满意装框或是随意堆叠的画作，有几张下面还保留着家庭教师安娜小姐和姐妹们的评语。
  “看来得找个时间整理一下了。”好不容易才找到一个可以展开画板的位置，艾莉丝幽幽地叹了口气。
  整洁这种形容词，基本时隔两三个月才能出现一次。
  盘算着哪天适合来个彻底的清理行动，又想可以拜托哪位姐姐过来帮点忙，艾莉丝才惊觉屋子里似乎过于安静了点。
  举止文雅的简和丽齐不提，最能闹腾的莉迪亚和凯瑟琳是转了性子吗？
  “玛丽，其他人呢？”艾莉丝问着最有可能知道的人。
  “好像是有什么人要来梅里顿，妈妈急着喊爸爸过去拜访。”玛丽停下手里的动作，努力回忆。班内特夫人回来时神情焦急，一句话没说完就跑进了班内特先生的书房里。
  “简她们都现在都在书房门口偷听。”
  “是什么人能让妈妈急成这样？玛丽你不好奇吗？”
  “我想过不了多久，莉迪亚她们就会把事情嚷得站在角落里都能听见。我就不去凑这个热闹了。”
  玛丽对莉迪亚的形容不带半点夸张，纯粹是照实描述，不过她没在这个话题上多说，只道：“她们刚开始没多久，你现在过去听应该能赶上。”
  “那我去啦！”说着，艾莉丝一溜烟地小跑出了狭窄的过道。
  正如玛丽所言，其他四个姐姐正堵在班内特先生的书房门口，个个聚精会神地听着里面的动静。
  被气氛感染，艾莉丝放轻了脚步，缓慢凑到空的位置上，她用气音问道：“妈妈这是和爸爸说什么呢？”
  忙着偷听的莉迪亚和四姐凯瑟琳没回话，还是大姐简三言两语作了解释。
  空置许久的内瑟菲尔德庄园被一位来自英格兰北部的绅士租了下来。
  这个消息在当天就像是长了腿一般，从原主人莫里斯先生那迅速传到了朗伯恩乃至梅里盾的每一个角落。
  其中最能拿出来说道的就是他不仅年轻富有，一年有着五千英镑的收入，最关键的点在于他还是一名单身汉。
  众所周知，有钱的单身汉总要娶一位妻子。
  深谙过了这村没这店的道理，班内特太太哪能不着急，她打听到这个消息后便赶忙回来，强烈要求班内特先生尽早去拜访那位宾利先生。
  听到这，艾莉丝哪还有不明白的地方。
  自从班内特家确定不会拥有一位男性继承人之后，女儿们的婚事就成了班内特太太的心头大患——如果不嫁人，那她们未来的生活就会失去保障，偏偏她们又无丰厚的嫁妆，只能期望于有不介意这一点的绅士出现。
  不过即使明白，结婚对艾莉丝来说没什么实感，就跟她和昂贵颜料的距离那样，处于看得见，但是摸不着，更体会不到的程度。再则，从嫁人的顺序来看，她也是最后一个才需要操心的。
  “所以呢？爸爸不肯去吗？”
  “爸爸一直没表态。”二姐伊丽莎白说。
  门缝里，班内特太太满脸急切，恨不得丈夫能有她手里攥着的的布料那么听话，而不是在这说些似是而非的话，但就是不肯松口答应她去拜访宾利先生。
  “班内特先生，你怎么这么讨厌！”
  倘若男主人不先去内瑟菲尔德庄园，那家里的女眷是不能登门拜访新邻居的。