第13章

  “我只感觉到他对外人的不客气，至于他如何与亲友相处，这我们就无从验证……”伊丽莎白说着，扭头转向和达西先生的朋友聊过天的人，“艾莉丝，你没从布兰登上校那听说点什么吗？”
  “欸？”
  “你们那晚不是聊了很久吗？总不能都是些和天气舞会有关的无趣内容。”
  “差不多……”艾莉丝心虚，她可不想赶集那天的莽撞又被点出来，“就问他觉得梅里顿怎么样之类的。”
  “看来这位上校有礼貌的多。”
  最后，她们只在布兰登上校的评价上得到统一。
  三天后，朗伯恩的女士们上门拜访了内瑟菲尔德的主人。
  年长的小姐盘起长发，年幼的妹妹还热衷于用细绳把头发扎成两股垂在胸前，但她们都换上了衣柜里得体的长裙，以免以不雅的形象出现在在内瑟菲尔德的女士面前。
  九月的朗伯恩天气时阴时晴，她们出门的这个点，天空仿佛笼罩在一片灰蒙中。云层低垂，秋风萧瑟，让人不禁怀疑是否会有一场大雨落下。
  班内特太太望了望天色，凭借多年的经验断定今天不会有雨，只是语气里带了点惋惜。
  内瑟菲尔德庄园距离班内特宅邸约莫三英里远，她们乘着家里的敞篷马车，一路猜想着庄园内部的装修会是何等富丽堂皇。
  直到两边的树木逐渐减少，一条宽阔的大道出现在眼前，在那尽头赫然矗立着一幢美轮美奂的房屋。
  宾利先生一行人正站在门口。见马车驶来，他率先走上前，热情欢迎班内特母女的到来。
  “作为邻居，上门拜访也是应该的。”班内特太太回道。
  随即，简补充了一句：“希望没有打扰到你们。”
  和那天舞会上的情形大差不差，宾利先生笑得最开心：“怎么会是打扰呢？能有邻里上门，是好事才对。我巴不得庄园里能够热闹些。”随即，他侧身，他介绍起一位衣着华丽的夫人和一位面色酡红的先生，“达西和布兰登你们都认识了。这两位是我姐夫赫斯特先生，以及我的姐姐赫斯特夫人。”
  相同的介绍方式又被宾利先生用来介绍班内特母女。
  宾利小姐脸上挂着合乎礼仪的微笑，跟那位赫斯特夫人说要为她介绍一位新朋友。
  “简举止文雅，性格体贴，”宾利小姐挽住简的胳膊，“我保准你会喜欢她的。”
  赫斯特夫人的视线扫过几位年轻小姐，最后停留在简身上，她上下打量过后，热切地和简打起招呼：“别在外面站着了，快进来坐会。能让卡洛琳夸赞的小姐，想来和我也能说得到一块去。”
  她们三人手挽着手走上台阶。宾利先生连忙请班内特夫人和剩下的小姐们入内。
  伊丽莎白和玛丽交换过眼神，确认了彼此的想法。凯瑟琳和莉迪亚的注意都在宾利小姐和赫斯特夫人的衣着上。碍于站位，艾莉丝不便在三位男士旁边有什么小动作，干脆观察起庄园内部。
  屋内的设计和原主人还在时的风格大相径庭。
  走过铺设地毯的走廊，她们依次进入会客室。白金的配色和精美纤细的家具无一不彰显出主人家奢华庄重的品味。为引进光线，厅内特意造了足有墙高的三道窗户。绣有花纹的窗帘半挂，落在两边放有烛台的桌子中间，正下方还有一捧盛开在花瓶里的鲜花。
  宾利小姐和赫斯特夫人带着简在紧邻窗户的贵妃榻上入座。一会儿的工夫，她们已然交好。
  “原先庄园里只有卡洛琳能陪我说说话解解闷，”赫斯特夫人说，“现在好了，我又认识了简你这样一位可心的小姐。”
  简大大方方：“我也很高兴可以和夫人你结识。”
  看到她们三人和睦相处，宾利先生一面笑，一面领着其他几位夫人小姐分坐在刻有繁复花纹的沙发上，他和两位好友则选了个和女士们保持一定距离的位置入座。
  至于赫斯特先生，他由于宿醉，在寒暄过后便回了卧室休息。
  “宾利先生，你这房子实在是太气派了。”已经把庄园内的摆设陈列都看过一遍，深刻了解宾利先生的财气，班内特太太摸着扶手椅上的布料，赞美道，“家具也是这么贵重美观。我如此希望你们可以在这多住一些日子。”
  宾利先生快速地瞥了眼简：“当然。乡村的生活很有趣，风景也很好，我非常喜欢这里。”似乎是察觉自己的语气太激动，他又掩饰地问，“达西、布兰登，你们觉得呢？”
  “倘若不是你先一步邀请我，按照以往的习惯，我这会该在巴顿才对。和喧闹拥挤的城市相比，我认为乡村生活要闲适很多。”
  “这就是你的不是了，布兰登。”宾利先生说，“你不能总是厚此薄彼，每年只找巴顿的老朋友叙旧。偶尔换个地方，也能领略不同的风光，认识不同的朋友，不是吗？”
  不久前才听过相似的言论，布兰登上校下意识寻找起说那番话的主人。余光里，艾莉丝挨挤在姐姐的身侧，她深棕色的长卷发打成辫子，几条细丝带绑成小蝴蝶结卡在发间，笑起来一派天真烂漫。
  如果不是亲耳所闻，光是看艾莉丝的外表，恐怕很难相信如此年轻的小姐对事物会有着独到见解。
  回想起有关夕阳的讨论，布兰登上校不由浅浅微笑：“你说得很有道理。”