第14章

  得到布兰登上校的赞同，宾利先生自然不会放过达西先生，他可不惧好友的冷脸。
  “乡村的确能让人打发时间，虽然这里的人不如城市那样形形色色。”*一直面无表情的达西先生，在被点名之后，终于肯施舍自己的声音。
  班内特太太没听懂达西先生话里的意思，她拿一起吃饭的24户人家反驳他的形形色色，又提到和蔼的威廉·卢卡斯爵士，说他面对地位低的人起码没那么高傲。*
  凯瑟琳和莉迪亚强忍着没笑出声，她们也都听说了达西先生的傲慢，尤其是对伊丽莎白的点评，哪怕和她的关系不是最要好，但听到班内特太太的这句话时，多少觉得有些出气。
  被出气的伊丽莎白瞥了眼达西先生的表情，他看着没什么反应，仿佛并不把班内特太太的话放在心上。
  接过话茬的是宾利小姐，浅谈过朗伯恩风光人情后，她提到和赫斯特夫人曾在伦敦女子学院接受过的教育，末了还问起班内特家几位小姐的教育情况。
  “曾经有位家庭教师负责教导我们。”简说，“不过前两年她因为身体不适，便回了伦敦。”
  “只有一位？”
  “是的，我们跟着安娜小姐学习淑女该学习的课程。”
  宾利小姐不敢苟同：“我想淑女要学的内容可不是一位家庭教师能教的过来的。”她不大看得起一笔小钱就能雇佣来的家庭教师，更打心眼里认为简以外的几位班内特小姐举止粗俗。
  “以安娜小姐的学识，教我们也是绰绰有余。”艾莉丝很是推崇对方，“她不仅博学，而且去过不少富有艺术气息的国家，可谓是见多识广。”
  “噢？”
  宾利小姐挑眉，她似笑非笑。
  “但凡真正感受过学院的氛围，你就不会这么说了，艾莉丝小姐。”
  第7章
  为了例证自己的话，宾利小姐详细说明了当初她在学校里学过的课程，赫斯特太太不时加以补充。
  她们很为自己所受的教育感到骄傲，对班内特家几位小姐在这方面的疏忽很是不可置信。
  “我不觉得这是什么大惊小怪的事，”班内特太太语气自豪，“安娜小姐没来之前，简的钢琴就已经弹得足够好了，丽齐弹得也不差，玛丽会自己看书。要我说，整个梅里顿没一个能比玛丽看的书更深奥的。”
  虽说是被母亲夸奖，三位小姐却面露尴尬，而宾利小姐挑了挑眉。
  “照夫人这么说，岂不是根本没有请家庭教师的必要了？”
  “如果不是艾莉丝对绘画感兴趣的话，我们的确不打算请老师。”
  班内特太太没听出宾利小姐的暗讽，她从来都是想到什么说什么，而且巴不得所有人都知道自己家几位女儿的优点，她眉飞色舞地谈起安娜小姐对艾莉丝的夸奖。
  无意成为话题中心的艾莉丝心情复杂。
  当所有人的目光都转移到自己的身上时，艾莉丝又有种想从会客室消失的冲动。不提三位男士，宾利小姐和赫斯特夫人的眼神让她以为自己成了马戏团里展出的猴子，供人取笑。
  只一眼，艾莉丝就能看出她们的笑浮于表面，眼底深处更多的是嘲弄。在她们的观念里，籍籍无名为讨生活的家庭教师，技艺远不如寄宿学校里来的高超。
  “请到安娜小姐做家庭教师，简直是再值得不过的事了。”即使现在，班内特夫人也认为这是她最有性价比的一次雇佣，“可惜安娜小姐身体不是十分康健，否则我肯定要把她介绍给有需要的人家去。”
  赫斯特夫人扇着手中的羽扇，将表演掩于扇面之后：“一位家庭教师同时教导六位小姐，确实是笔划算的买卖。夫人你真是持家有道。”
  像是得到了知音，班内特太太毫无推脱这份赞美的意思，她甚至得意起来：“一开始艾莉丝对画画感兴趣，我还以为是小孩子闹着玩，谁能想会得到看重。安娜小姐请辞后，也不忘在伦敦指导艾莉丝。”
  艾莉丝从小跟随安娜小姐学习，尽管知道安娜小姐对她的学习进度还算满意，但从未听到过如此直白的夸耀。倘若不是明白自己母亲的文学修养，她肯定以为母亲夸大了安娜小姐的态度。
  “看来每位小姐各有各的才艺，”赫斯特夫人说，“只是我还是认为有条件的家庭得把小姐送去学校。”
  “毕竟一般人很难评估一位家庭教师的水准。”宾利小姐下巴微扬，她转向和三位姐姐坐一起的艾莉丝，“或许下次回访，我们有机会能欣赏到艾莉丝小姐你的画作？”
  “不过是我闲暇时随手所画，水平并没有母亲夸得这般厉害。要是宾利小姐你们想看的话，下回可以来参观。”想到安娜小姐对自己的认可，艾莉丝仿佛得到了鼓舞，恨不能就最近的画作去信一封，以期得到更多的指点。饶是旁人如何不信，她也依旧挺直着腰背，说话的口吻则谦逊无比。
  按道理，她们上门拜访后，内瑟菲尔德庄园的人也要回访。
  “艾莉丝小姐，你就不用这么谦虚啦。既然能得到老师的认可，我想你的水平肯定差不到哪里。”小姐们之间的交锋，宾利先生是半点没感受到，他乐呵呵道，“到时候可一定要我们欣赏艾莉丝小姐你的画作。”
  “宾利先生，你过誉了。在绘画方面，我还有许多不足之处。”艾莉丝不愿话题继续围绕自己打转，“而且，安娜小姐曾经说在弹钢琴上，我还需要向姐姐们多多学习。”她难为情地抿嘴一笑。