第16章

  人总在情感的驱使下一点点沦陷。
  “何况几位班内特小姐并没不得体的地方。你是对她们哪方面有不同于我们的看法？”布兰登上校说着，感到不解。
  宾利先生也跟着看向达西先生：“是啊，梅里顿里那么多小姐，你似乎只对她们颇有异议。”
  “那是因为你对她们其中一位心生好感。身为你的朋友，我自然会多加留意她们的情况。”达西先生在书房的地毯上来回走了两步，一脸正色：“在你快要压抑不住内心澎湃的感情时，我没看出那位班内特小姐对你有相同的心情。”
  爱情的患得患失一时击倒了宾利先生，他力图辩驳：“可能如你所言，班内特小姐是为了维持淑女的矜持。”他低下头，脑海里的简笑得总是那般温柔。
  “而且，我必须指出来。布兰登，你对于女子的态度总是太过宽容。按照常理，班内特小姐尚未婚嫁前，她的妹妹是不能正式出席社交场所的。班内特夫妻对此不仅不加以约束，甚至一味放纵。我不得不怀疑班内特家的家庭教育。”
  布兰登上校坐在沙发上。他双手交叠，撑在额前。
  思绪如潮，将布兰登上校卷入过往的深海。那无法遗忘的不幸，铺天盖地般没过他的口鼻，几乎令他溺死其中。
  “世道对待女子已经足够苛责……”在如影随形的痛苦中，他一面任由自己一点点地深陷，一面又狼狈不甘地挣扎。布兰登上校抬眼，窗外黑得几近滴墨的夜幕下，几颗星子散发着微弱的光芒，“我又何必再去疾言厉色，成为要求她们奉行守则的一份子。”
  相识多年，达西先生了解布兰登上校的过去。见他眉间竖痕深刻，经年累月的疲态自愁容中蔓延，达西先生不再进抓着之前的话题不放：“布兰登，你已经做到了当初承诺过的事，是时候放过自己了。过去无法改变，可你的人生还要继续。一直沉湎在痛苦中，是无济于事的。你该振作起来，重新追求你渴望的生活。”
  “是啊，布兰登，你可是从残酷战火中活下来的军人，怎么能轻易被打倒。”宾利先生或多或少听过一些传闻，他暂时忘记自己的心事，转而开解起布兰登上校，“再者，你做得足够多了，是时候为你自己打算打算了。难道你想孤身一人的生活吗？”
  布兰登上校沉默着，他的手掌覆在肩膀处。今天是个好天气，没有潮湿的水汽弥漫，青壮年绝不需要的法兰绒马甲得以暂时从他身上脱下。
  “你们的意思我都明白，”他苦笑，“可我已经不再年轻，又怎么能肖想太多。”
  第8章
  乡下的活动不多，年轻小姐们解闷的事更少。托了宾利先生一行人的福，梅里顿难得多了不少新鲜事，举办舞会的次数也大大增加。
  宾利先生一有机会就邀请简，他的心思如今已是众所周知。
  眼见着好事将近，班内特太太可谓是满面红光，时常挂在嘴边的神经痛识趣地没再冒出来体现存在感。
  其他夫人免不了到班内特太太跟前打探他们两人的进度，指不定自家的女儿还有一线的机会。她们的算盘还没打响，就被班内特太太直白的显摆气得差点没挂住笑。
  没法在宾利先生身上找回场子，她们就拿达西先生对伊丽莎白的冷嘲说事。
  “她们那话说得好像达西先生和其他人跳了舞似的。”
  早饭前很是空闲，班内特太太懒洋洋地靠在沙发上。家里大部分的活都是仆人在做，她实际上要忙的事情不算多。
  “而且丽齐也不缺一个傲慢的人做舞伴。”看着正围坐在桌前装饰裙子帽子的女儿们，班内特太太半点没因那些夫人的话生气，“等简结了婚，下面几个妹妹的婚事难道还需要发愁吗？”她可是相当看好宾利先生的人缘。
  “妈妈，事情还没个定论呢。”简试图让班内特太太改一改这有点苗头就到处宣扬的性子。
  “怎么会呢？”班内特太太毫不在意，“宾利先生回回都邀请你跳舞，他已经完全被你迷住了，向你求婚也是早晚的事。”
  伊丽莎白帮衬着劝说道：“可现在他还没正式开口，不是吗？如果，我是说如果，宾利先生到最后都没求婚，其他人会在背后说闲话的。”
  “怎么可能会有这种情况发生？简是梅里顿最漂亮的小姐，除了简，宾利先生还能看上谁？”
  “但……”伊丽莎白的话没说完，就被不耐烦的班内特太太挥手打住，“总之，在我看来，这是板上钉钉的事。”
  “丽齐？”艾莉丝问，“你刚想说什么，和你们的不安有关吗？”
  尽管简面色如常，但她显然并没把心思放在绣花上。瞥过那半天没动的方巾，伊丽莎白把其中缘由剖析给艾莉丝听：“不说宾利先生尚未求婚，直到目前为止，他都不曾明确表示过会在梅里顿定居。如果他有定居的想法，就不会只是租下内瑟菲尔德庄园了。”
  “可能是他压根没想起来这回事呢？”烦恼一向不在莉迪亚的脑中停留太久，她并不觉得这是什么需要谨慎考虑的事，“妈妈说得又没错，除了简，宾利先生从没和哪个小姐跳过两支舞。”她似乎想起了什么，“而且宾利先生和我跳舞时，偶尔还会问起简你的事。”
  凯瑟琳说：“他对我们的态度都挺友好的，不像那位达西先生。”