第19章

  莉迪亚在被子里摸索着，握住艾莉丝的手：“这有什么，要是以后嫁了人，你也尽管来找我。我是闲不住的，巴不得家里热热闹闹的。”
  温暖顺着手心蔓延，像是回到了童年，艾莉丝挨蹭着莉迪亚：“那你可不能嫌我烦。”她回握住莉迪亚，困意似乎也跟着传染，她打了个呵欠，在莉迪亚含糊的应答中睡去。
  第9章
  近几日，梅里顿的附近新来了一个民兵团。
  这是从住在梅里顿的菲利普斯姨妈那打听来的消息。她是班内特太太的妹妹，嫁给了继承她们父亲律师事务的菲利普斯先生。
  最是喜欢红制服的莉迪亚再坐不住，她和凯瑟琳本就常去梅里顿逛街，这几天更是频繁去看望菲利普斯姨妈，以期在她那听到更多有关军官的新消息。善解人意的菲利普斯姨妈自然是说了自己知道的所有事，她的丈夫菲利普斯还去拜访了所有的军官，为外甥女们和军官的认识开了方便的大门。
  一大清早，莉迪亚和凯瑟琳穿戴整齐正要往门外走，却被同样出门的艾莉丝叫住。
  “你们是要去梅里顿吗？记得带把伞。”天空灰蒙蒙的，云层黑压压地低垂，几乎要触碰到树木的顶端，艾莉丝提醒，“或者你们坐马车去。”
  凯瑟琳抬眼望了望窗外，估摸着来回花费的时间。
  “莉迪亚，不如我们就坐马车去吧？”她摸了摸自己新改好的帽子，“万一碰上下雨就麻烦了。”
  喊人套马也就等会的工夫，莉迪亚当然没什么意见，她示意艾莉丝赶紧去忙自己的事，省得到时候淋了雨回来。
  挨个抱过两个姐姐，艾莉丝挥挥手离开。
  上一幅画画了好些时日，她近期暂时没有要拿笔的念头，干脆好好享受一下难得的静谧。
  沿着河的上游走，没有朝阳的璀璨晨光，但是清晨的雾霭像是半凝固的蛋白，流淌在两岸郁郁葱葱的树木间。
  时值十月初，草地上随处可见各色的玛格丽特，艾莉丝信手摘下其中几簇，一边哼着歌谣，一边饶有兴致地编起花环。
  风把歌声吹送到路人的耳边。
  布兰登上校勒住马，循声望去。
  绿荫蔽日的林间，一抹婀娜的身影掩映其间。她尚未发觉这片静谧之处有了第二个人的到来，一边踩着轻快活泼的脚步，裙摆飞扬，一边抬手戴上花环。
  不等布兰登上校避开，就见林中的小姐拨开枝叶，探出身来。
  “日安，艾莉丝小姐。”
  “上校？”
  似是没想到会在此时此地遇见他，艾莉丝不由一愣，她忙不迭地收回手，掸了掸裙上的灰尘，又欠身行礼，朝他问了个好。
  和出席舞会的精心打扮不同，晨起散步的艾莉丝没有盘发，而是任由浓密如海藻的长发披散在后背，唯有的装饰物则是那盛开的白粉相间的花环，却偏偏衬得她娇俏动人，就像是神话中由自然幻化而成的宁芙。
  布兰登上校一时间忘记了言语。
  “上校，你这是要出门办事？”艾莉丝仰头，“今天的天气可不太适合在外面久留。”
  意识到自己还在马上，布兰登上校赶忙翻身下马。
  “不，我只是习惯晨起后骑马锻炼一会。”
  他虽年过三十，但毫无其他乡绅发福臃肿的迹象，反而身姿挺拔，身材高大，看着结实有力，一举一动都带有军人的作风。
  “艾莉丝小姐你是在这附近散步吗？”
  其实小姐散步最好有人陪同，但艾莉丝仗着没人管，这儿离家又不远，因而从未考虑过这一点。此时布兰登上校一问，她惊觉自己不符合淑女的地方，在对方眼中暴露得太多。
  摸着散开的长发，她局促地点点头。
  布兰登上校的视线偏移，落在她鬓边的一片绿叶上：“我初来这里，并不是很清楚有哪些地方方便骑马，可以麻烦艾莉丝小姐你说个大概吗？”
  他态度和蔼，艾莉丝不由松了口气，她耐心地把林中地形描述了一遍，又特意把需要注意的地方说明，以免对方遇到。
  “多谢，这让我少走许多岔路。”
  “只是举手之劳而已。”介于布兰登上校的语气真切，又很是平易近人，艾莉丝自在许多，胆子也跟着大起来，“人们都说上校你不爱跳舞，原来是把精力都放在了这。”
  “这是从军时养成的习惯，退伍之后也就保持了下来。”
  艾莉丝眨眼，笑问：“不是巴顿的小姐更讨人喜欢？”她可记得宾利先生提起过，布兰登上校以前在巴顿访问老友时，是跳过舞的。
  布兰登上校讶然，在看清艾莉丝调侃的神情后，心又回到原位：“我不觉得梅里顿的小姐有不讨人喜欢的地方。不过，我想她们更适合和年轻小伙子跳舞，年轻男女总是更有话题可聊。”
  “倘若跳舞只属于年轻男女，那我得说它太过挑剔傲慢，竟狂妄到以一己之力把过半的人拦在门外。”
  “我只是以为，年轻人的朝气恰好更适配于欢快的舞曲。我们不能否认，比起有些年纪的人，年轻人总是能更好地将自身的热情更好地融入到音乐中去，并通过舞步表达出来。”
  “不再年轻的人就无法拥有热情了吗？”
  艾莉丝距离布兰登上校所说的岁数还有好些年份，这也导致她对他所说的话持怀疑的态度。