第30章

  “班内特小姐的病刚开始好，”宾利先生劝道，“你们不必担心什么打扰不打扰的，就住到班内特小姐完全康复了再走也不迟。”
  宾利先生的盛情难却，姐妹几个不得不再次妥协，松口再住上两天。尽管他认为她们太心急，但最后还是定下了星期日这一天。
  本着班内特小姐离开后就少了私下相处机会的想法，在赫斯特夫人建议在外面散会步后，宾利先生表示他打算和赫斯特先生、班内特小姐待在客厅里闲聊。
  最后，除了一早不见人影的宾利小姐和达西先生，其他几人慢步在林荫小道上。
  路面并不宽阔，她们只得两两并排。赫斯特夫人和伊丽莎白在前，艾莉丝和布兰登上校在后。
  内瑟菲尔德庄园里的绿植花木栽种得很好，空气中夹带着花草的清新气息，仿佛可以涤去久闷在室内的浊气。
  艾莉丝边走边观赏两边的植物，其中绽放着妍丽的花朵。她对花卉的了解不多，可任谁看到美丽的事物都会心生欢喜。
  她的轻松自在感染了一旁的布兰登上校，他一贯端肃的面容柔和，紧抿的唇微扬。
  静谧安详的氛围在他们身边发酵，等待着在时机成熟之日酝酿出甜醉的芬芳。
  前头的赫斯特夫人和伊丽莎白不知不觉间走远，艾莉丝还在欣赏芳馥四溢的玫瑰。
  “你喜欢玫瑰？”看她停留的时间过久，布兰登上校问。
  “好看的花我都喜欢，但最喜欢的不是它，”艾莉丝说，“我只是想起来小时候分不清玫瑰闹出的糗事。”她回过身，问道，“上校读过彭斯写的a red，red roes吗？”
  布兰登上校对诗歌的鉴赏称不上精通，水平处在应当了解的泛泛程度，他略带犹豫：“是o，my luve’s like a red，red rose，that’s newly sprung in june这一首诗吗？”
  秋风瑟瑟，将他天鹅绒一般丝滑醇厚的低语吹送到艾莉丝的耳畔，她失神了几秒，在布兰登上校踌躇的注视下打趣道：“上校，有没有人夸过你的声音很适合念诗？”
  “你是第一个，艾莉丝小姐。事实上，我的声线只得到过呆板无趣的评价，所以我一般不参与诵读这类活动。”他不大好意思地抿了抿唇。
  “看来我有幸成了上校你的第一个听众。”艾莉丝俏皮地冲他眨眼，继而说回刚才的话题，“当时我们会在家排演一些小故事，有个角色会一边念着这首诗，一边捧着玫瑰上前向女主人公表白，结果临到头才发现我摘错了花。”
  可惜随着年岁渐长，这类娱乐活动就不大适合年轻小姐了。
  “你们姐妹的关系真好。”
  记起布兰登上校提及的兄长，艾莉丝问：“上校你……没有其他兄弟姐妹了吗？”
  “我还有两位已经出嫁的姐妹。不过由于妹妹嫁到了法国，所以联系不如和姐姐来得多。”
  “法国？从英国去法国会很麻烦吗？”
  “有钱的人普遍会选择在英吉利海峡乘船到加来上岸，然后转去巴黎，一般人可能会考虑在迪耶普或者南安普顿这类更靠西的渡口，从这去巴黎距离更近。”
  布兰登上校看望过远嫁到阿□□翁的妹妹，他对法国的认知并非停留在书上的描述。
  艾莉丝眼中的好奇之意浓厚，他说起自己亲身经历过的一些风土人情，比如民歌《在阿□□翁桥上》的景点贝内泽桥，在过去很长的一段时间里，朝圣者和商务人士通过它来往于西班牙与意大利，不过由于受到洪水的影响，现在已经成了一座断桥。
  “意大利？”她睁大了眼。
  “是的。阿□□翁连接法国的南北方，是来往意大利的必经之地。”
  在布兰登上校的描述下，自英国出发去往法国，再到意大利的路线越发清晰。她问得太细，仿佛是要亲自游历一番，布兰登上校迟疑：“艾莉丝小姐，你是想……”
  他的话未说完，伊丽莎白从前方小步快走而来。
  “丽齐，怎么就你一个人？”
  “噢，我们刚才遇到了宾利小姐和达西先生，”伊丽莎白笑得促狭，“她们三个人走在一起再优雅不过了，我要是加入可就破坏了那个画面。”
  介于上校还在，艾莉丝没细问，她挽起伊丽莎白的手臂：“我们这正好也是三个人，就一起溜达吧。”
  “那你还得挽着布兰登上校的手臂才行，”伊丽莎白凑到她耳边小声说道，“宾利小姐和赫斯特夫人就是一左一右把达西先生架走的。”
  架这个词和达西先生的形象天差地别，艾莉丝“噗嗤”笑出声：“我才不想被你们架起来。”
  布兰登上校虽然隐约听到自己的名字出现在两位小姐的口中，但他恪守绅士应有的礼节，没去冒昧打扰她们的悄悄话。
  不过两位小姐都是好性子的人，她们没让布兰登上校受到太久的冷遇，简短地带过伊丽莎白刚才的事，她们又请求布兰登上校继续讲他在法国的事。
  等散完步，伊丽莎白对布兰登上校有着有别于达西先生的评价。
  起码艾莉丝昨晚的评价基本准确，布兰登上校确实是一位耐心又可亲的绅士，尽管他很少在众人面前主动表达自己对待事物的看法，但如果有人询问，他也不吝啬于分享——艾莉丝的问题那么多，布兰登上校都不曾嫌麻烦，一一为她解答，态度好得出奇。