第32章

  “我们还是不要轻易讥笑他，”宾利小姐说，“就让他自己得意去吧。”
  她的维护之意昭然若揭。
  “这可真少见，但愿像达西先生这样讥笑不得的人能够少一些。”
  倘若换作是简，她大概会顺着宾利小姐的意思略过这事，但伊丽莎白却不会，她最喜欢开玩笑，尤其是面对那些愚蠢无知又反复无常的行为。
  “再聪明的人也有出错的时候，”对此，达西先生说，“我能做的就是避免让人发觉能够用来讥笑的弱点。”
  “比如傲慢？”
  “这说不好。我想真正的聪明人总会表现出适当的傲慢。”
  他们两厢对视。
  伊丽莎白笑吟吟：“看来达西先生你没有任何缺点。”
  “我并非如此自命不凡的人，”达西先生说，“不过我的缺点是很难原谅那些冒犯我的人。一旦他们丧失了我的好感，那绝无机会重新获得。”*
  他眼神不闪不躲，说得格外认真。
  伊丽莎白一顿，说：“那我真不敢继续招惹你了。”
  潜藏在话里的机锋你来我往几个回合，像是一道无形的避障阻隔开挑起话头的宾利小姐，把达西先生和伊丽莎白笼罩其中。
  宾利小姐不愿他们这种氛围维持下去，便走到钢琴那去准备弹奏点音乐。
  这一招简单有效。
  他们对视了两秒，继而一个坐回到沙发上，一个低头看书。
  艾莉丝目瞪口呆。
  知道达西先生也是聪明人，和亲眼看到他和伊丽莎白唇枪舌剑不占下风的现场，到底是后者的冲击更强烈。
  她想起梅里顿舞会那晚，简和卢卡斯小姐假设要想伊丽莎白吃瘪，想必对方得是一位在才思敏捷、口齿伶俐方面和她不相上下的人。
  那会谁能想到真就出现了符合条件的男士，他似乎还对伊丽莎白抱有爱慕之意？不过，这是艾莉丝的看法，伊丽莎白并不这么认为。
  “你在想什么，怎么这副表情？”
  艾莉丝避重就轻：“就是有点惊讶，达西先生的口才比起丽齐你来丝毫不逊色。”
  班内特家姐妹在内瑟菲尔得庄园逗留了快有一礼拜，她们拜托宾利先生送去的信有了回音，内容却不尽人意。
  她们的母亲，班内特太太用蹩脚的理由劝她们再住两日，起码这两天家里的马匹暂时还不得空。
  “我觉得我们还是别继续给主人家添麻烦才好。”伊丽莎白坚持，“他们这会正为了接下来的舞会做准备。”她实在不想被人认为是赖着不想走，“既然妈妈不肯，不如你去问问宾利先生？”
  简沉思过后，同意向宾利先生询问马车的事。
  她们归心似箭，任主人家怎么劝说都没用，最后宾利先生只得关切地表示希望她们用过早饭后再离开，这回简没再推拒。
  “你的身体还没痊愈，又何必急着走。”宾利先生很是不舍。
  “你们对我的照顾足够令我感动了，”简微微一笑，“现下我已经好得差不多了，哪能再叨扰你们。”
  得知她们就要走的消息，宾利小姐的态度陡然客气热情起来，她对上伊丽莎白都难得有了好脸色。
  达西先生很庆幸。
  他对伊丽莎白的在意日渐加深，几乎入迷到快要失控的程度，这种变化对他而言不是什么值得庆祝的好事。况且，宾利小姐也意识到了这一点，她经常拿伊丽莎白和班内特家的亲戚说事。总而言之，他决意要让自己的感情安分一些，不能在敏锐的伊丽莎白面前流露出哪怕一丝一毫。
  而与他和宾利先生相比，布兰登上校的心情更为复杂，但无论他怎么想，最终表现在脸上的却不多——这全然出自他多年以来习惯的克制、
  用过餐，班内特家的三位小姐正式告辞，她们站在马车前欠身行礼，向主人家感谢这几天的招待。
  宾利先生和达西先生先后搭手，好让简和伊丽莎白安稳地走上马车。布兰登上校站在车厢门边，他伸出手，搀扶着走在最后的艾莉丝。她一手提着裙摆，一手搭着上校的手掌。
  恍如蝴蝶轻盈落在花瓣之上，泛起微不可查的酥痒。
  马车渐行渐远，布兰登上校虚掩着手心垂下，目送她们消失在路尽头。
  第16章
  三位班内特小姐回到家后，父亲的欢迎要更热忱，母亲却是认为她们不该不顾家人的担心和主人家的挽留。
  好在事已成定局，艾莉丝又热情地揽着做母亲的胳膊往屋里走去，直言想念家里的父母姐妹，家里饭菜的口味，总之家里有的都被说了一遍。班内特太太抵不过艾莉丝的撒娇蛮缠，到底没再数落下去，只是无奈地瞪了她一眼。
  伊丽莎白和简的耳根得了清净。班内特先生也微微地松口气，家里要有什么不让班内特太太不如意的事，首当其冲的就是他。
  尽管艾莉丝不是班内特先生最疼爱的女儿，但他得承认她和莉迪亚是最能让他们从班内特太太的絮叨里解脱出来的存在。
  她们跟着进屋。家里没有大变化，玛丽惯常坐在钢琴前面，她捧着一本有些年月的书籍，不时用笔在纸上写些什么，全神贯注到根本没发现姐妹的回来。
  莉迪亚和凯瑟琳无聊地靠在沙发上，她们之前在菲利普斯姨妈家住了一晚，本打算提前认识一些红制服，结果从福特斯上校那得知几位年轻正盛的军官临时有事离开了驻扎的地方，要过几天才能回来。