第56章

  “我能想到的也只有这些，未必管用。但是既然伊莱莎小姐会主动看望你，或许她有着和上校你一样的困扰呢？”
  “我会照你的建议去尝试的，艾莉丝小姐。”
  “而且，在我看来，”对于接下来的话，艾莉丝有些难为情，她还是第一次当着男士的面形容对方的性格，“上校你似乎习惯了克制内敛，可对于亲人而言，有时候直白点并不是坏事。”
  她瞥了眼沉默的布兰登上校，又连忙补充。
  “我不是说克制内敛不好。只是，太澎湃热烈的情感会像太阳那样灼伤旁人，太隐忍压抑的情感也会像月亮让人感到疏离，而亲人是最不需要防备的，我以为只要做真正的自己就好。既然上校你关心伊莱莎小姐，就该将你的关心说出来……”
  艾莉丝的话音越来越低。
  她是不是仗着布兰登上校的宽容说太多了？
  就在艾莉丝心生悔意之时，布兰登上校清楚地意识到，他和艾莉丝每多一次相处，他心中的爱慕就会深上一分。假使他再不离开，大概会压抑不住冲动，在艾莉丝的眼眸下吐露心意。
  “艾莉丝小姐，”布兰登上校唤她，“我想，如果伊莱莎见到你，一定会很愿意结识你这样一位惹人喜爱的小姐的。”
  “有机会的话，我也很乐意能多认识一位年龄相近的小姐。到时候还得麻烦上校你为我们搭桥才是。”
  “这是我的荣幸。”
  考虑到布兰登上校下午的行程，艾莉丝不再耽搁他的时间。她在护送下回到班内特宅邸，又目送上校的身影策马远去。
  没过多时，姐姐们说说笑笑的声音自屋外传来，间或几声低沉的男性嗓音——是从伦敦办完事回来的威克姆先生，他正对着丽齐献殷勤。
  “日安，艾莉丝小姐。”他瞧见从窗户探出头的艾莉丝，摘帽行礼。
  威克姆先生一弯腰，慢上几步的威廉姆斯先生也露了头。他们二人像是泾渭分明的两条线，一个只和年长的三位班内特小姐相处，一个则跟凯瑟琳和莉迪亚聊天，看着谁也不想搭理谁的模样。艾莉丝真不明白他们二人是怎么在没有丹尼先生在场的时候走到一块去的。
  想归想，艾莉丝赶忙理过裙摆，走到门口处欢迎：“日安，威克姆先生，威廉姆斯先生。”
  “威克姆先生，你没参加内瑟菲尔德的舞会，实在太可惜了。”她客套地找了个话题，“相熟的人都很关心你。你在伦敦的事宜已经处理完毕了？”
  “没能体会舞会的乐趣，我也深感遗憾。至于伦敦的事，其实倒不需要我大费周章赶过去，总之现在的确已经解决了。”威克姆先生叹了口气，做出一副你懂我也懂的神情。
  这可不符合他一贯的作风。艾莉丝以为威克姆先生起码会直接说什么“我还是不和达西先生共处一间屋子为妙”之类的话，以此彰显他的退让和包容。
  威廉姆斯先生搭腔：“我相信威克姆能尽快地调整好这份遗憾的心态，毕竟达西先生是内瑟菲尔德庄园的客人，接下来的每场舞会都少不了他的身影。”
  肉眼可见地，威克姆先生一直洋溢的笑容扭曲了几秒。
  “假使真要我们共处一室，我也是无谓的。梅里顿的人待我都很热情，我不觉得自己有和达西先生聊天的时间。”
  “看来我和丹尼就不用挨个向关心你去向的小姐们解释啦。”威廉姆斯先生脸上的笑却是实打实的，“既然几位小姐已经到家，我们就不多做打扰了。回见。”
  他要走，威克姆先生一时想不出什么能继续逗留的理由，只得跟着离开。
  “他们之间的距离都能再塞下两个人了。”凯瑟琳问，“威克姆先生是哪方面有问题，才教威廉姆斯先生对他不喜？”
  莉迪亚猜：“估计是干脆看不顺眼。谁说得准呢。”
  “威克姆先生和你们都聊了些什么？”艾莉丝好奇地看向三位长姐，“难道他半句没提达西先生？”
  “伊丽莎白小姐，不知你是怎么看待我借口去伦敦这桩事的，”玛丽模仿起威克姆先生浮夸的语气，“不过我得向你承认，我是有意不参加舞会的。”
  “哦，威克姆，我们都清楚得很，你是为了避免和达西先生正面对上。相信我，只要和你认识的人都能立刻想到这一点。”威廉姆斯先生则由凯瑟琳扮演。
  莉迪亚指正：“威廉姆斯先生的表情要在……不屑一点。”
  能够看出，威廉姆斯先生时刻都在给威克姆先生添堵。
  忽得，艾莉丝一拍手心：“快进来，我有新的消息忘了和你们说。”
  她所说的消息，自是舞会那夜布兰登上校透露的。
  “事情发生在前几年，那会达西先生和威克姆先生的关系还不至于发展到现在相见生厌的地步，由于威克姆先生在某方面有所欠缺，无法胜任牧师一职，达西先生便出了一笔钱，好让威克姆先生另谋出路。”
  “竟然有这事？”简惊讶，“可威克姆先生从没提起过。”
  “是呀，何止是没提起，他表现得仿佛从没拿到过这笔钱。”艾莉丝觉得达西先生属实是遭了无妄之灾。
  伊丽莎白心情很是复杂。威克姆先生的细节看似无懈可击，但布兰登上校的为人她同样看在眼里。
  “布兰登上校确实是这么说的吗？”