第68章

  “怎么没有了？”加德纳舅妈说，“你们可是要待到来年呢。虽然你们舅妈不认识什么厉害的大人物，但还是有不少要好的夫人，她们冬天也会在家里举办一些小型的舞会，刚好让你们去玩玩，认识一些新朋友。”
  加德纳舅舅道：“你们舅妈说得没错。梅里顿里的年轻才俊还是少了些，不如伦敦里的年轻人多。正巧你们这回来，不如就去看看。”
  他们夫妻俩私底下聊过，都认为可以让简去参加几回城里的舞会，既能快点忘了那位宾利先生，又能结识新的朋友。
  “听你们舅妈的准没错，等会你们就去商店里看看有没有喜欢的。”加德纳舅舅说。
  简哪能不明白舅舅和舅妈的好意，她不再推托，又好声谢过他们的一番心意。
  见状，艾莉丝也应了下来：“那我们可得好好挑挑，一定得把简打扮得漂漂亮亮的。”
  不过计划得再好，偶尔也会出现一些小插曲。
  她们刚用过饭，正等着套马车，就见门房过来，说是有客人登门拜访。而最近提到会上门的，唯有那位布兰登上校。
  艾莉丝心道：幸好昨晚没真的多写一封信。她又懊恼，早知就不急着把信寄出去，拜托上校拿去不是更快捷。但再多的情绪，都不如将要见到朋友的欢悦来的明显。
  她跟在舅舅、舅妈身后，朝门口边走边望。
  “冒昧打扰。”一道又轻又细的嗓音响起，“还请你们见谅。”
  简纳罕：“达西小姐？”她又移动视线，看着她自来伦敦便一直希望能在舅舅家看到的两个朋友，“卡罗琳，路易莎？”
  她高兴地笑起来，又责备自己的多想：“事实上，我们很高兴能见到你们。”
  来者的身份大白，和简转好的心情相反，艾莉丝失落了几秒。好在这坏情绪去得快，她跟着欢迎起三位小姐，主要还是欢迎达西小姐。
  “我们在海德公园的时候不是约好了吗？”艾莉丝说，“所以哪能算是冒昧打扰。”
  达西小姐真情实意地弯起唇角，甫一见面的拘谨悄然散去。
  满头雾水的加德纳夫妻简的介绍下得知了她们的身份，他们乐呵呵地把场地让给年轻小姐，并不忘吩咐厨房里的人端来红茶和点心。
  幸而他们带着三个孩子离开，没能看到宾利小姐和赫斯特夫人百般挑剔的模样，她们自踏入屋子起便频频皱眉，在入座时更是只肯碰到沙发边，仿佛多碰到一些便会沾染上她们瞧不起的商贾气息。
  相比之下，达西小姐的态度更是让人心生好感。
  她再自然不过地坐下，在环顾四周后诚恳地夸赞屋内的装潢温馨又精致——若是加德纳舅妈听到，一定很开心。谁会不希望自己操持的家得到他人的认可呢？
  “这是艾莉丝小姐你的画吗？”她注意到窗前的画架，“形体的轮廓抓得可真准确，颜色也很和谐。怪不得上校他们都称赞你的画作。”
  注意到艾莉丝吃惊的神色，达西小姐解释：“我们在海德公园遇见的当晚，恰逢宾利先生和布兰登上校来找哥哥，我便顺势问起他们在梅里顿的事。”
  “宾利先生夸你们家的姐妹不仅个个都讨人喜欢，还都有着各自擅长的才艺。比如班内特小姐谈的钢琴很是好听。”达西小姐完全没发现宾利小姐和赫斯特夫人不妙的表情，“要不是伦敦的事务耽误了他，他表示自己肯定是要在梅里顿过冬的。”
  她的一句话，解开了她们对宾利先生一去不复回的困惑。
  宾利小姐却不乐见：“不过我看查理斯在伦敦待得早就流连忘返了。他这个人最好热闹，又最喜欢和朋友们待在一块。梅里顿虽然还算不错，可总归是城里的朋友更能吸引他。”
  “幸好你们也来了城里，这样宾利先生又多了一处可以造访的地方。”
  “倘若宾利先生愿意来的话，我们肯定会好好招待他这位朋友的。”尽管清楚了宾利先生不回来的原因，但简仍用最不会出错的口吻说。
  “因为太好奇你们几位小姐的事，我又央求哥哥多说一些。”达西小姐道，“哥哥却说他对几位小姐了解不深，如果我要是想真想知道，尽可以继续问他的两位朋友。”
  “所以上校提起了我？”
  “正是如此。布兰登上校大致描述了几幅艾莉丝小姐你的画作，并且称赞你绘画的技艺娴熟，内容富有情感。今日一见，我更想亲眼看看艾莉丝小姐你那些已经完成的作品了。”
  “达西小姐，你再说下去，我们在座的每一位可都要被夸上一遍了。”艾莉丝笑道，“而且在梅里顿，我们曾听宾利小姐提起你，她赞你不仅优雅端庄，又会许多淑女的才艺，比如法语、钢琴、刺绣、绘画……，像你这样多才多艺的小姐夸我们，我真是自残形愧啦。”
  “要是按哥哥的要求，我还算不上多才多艺，只是对这些内容有些了解，称不上精通。”
  “乔治安娜，你这话说得真是太谦虚了。”赫斯特夫人道，“要不是达西先生专门为你请了家庭教师，你在学校里肯定也是成绩头等的几位小姐之一。”
  “路易莎，你说得太夸张了。起码在绘画上，我的基础功是不如艾莉丝小姐的。而且，虽然我还没听过班内特小姐的琴声，但我想一定差不到哪里去。”
  “我都要和艾莉丝一样感到惭愧了。”简道，“毕竟我有段时间没弹过钢琴，都有些生疏了。倒是在内瑟菲尔德庄园里，卡罗琳那一手钢琴弹的才叫好。”