第72章

  不过，即便他这么说，孩子们还是愧疚极了，面对布兰登上校好像是面对容易摔坏的娃娃，这让他哭笑不得，连忙告诉他们：“别看我肩膀有伤，但打起猎来还是一把好手呢。”
  “加德纳先生要是对打猎感兴趣的话，”他道，“狩猎季的时候可以来巴登，我还有我的一位好友都会很欢迎的。”
  加德纳先生摸了摸他鼓起的肚子，不得已婉拒：“我是没法骑那么快的马啦，不过能有个地方钓鱼就行。”
  “那舅舅你得去上校的庄园里。”艾莉丝道，“那儿有不少湖泊水泽呢。”
  布兰登上校肯定了她的话，又表示加德纳先生随时可以来做客。
  “你呀，一定是想着跟我们一块出门了。”加德纳先生哪里不知道艾莉丝的心思，“不过，艾莉丝你不是准备今年陪安娜小姐去巴斯小住一段时间？”
  “安娜小姐还没确定具体时间呢。”
  他们没注意，在提到巴斯时，布兰登上校怔愣了一下。等到他有机会和艾莉丝单独聊天时，布兰登上校又问起这桩事。
  “是啊，怎么了吗，上校？”
  “只是有些感慨。”布兰登上校答，“伊莱莎今年会去到巴斯的一位夫人那。”
  他提起伊莱莎，艾莉丝便想起来那两份礼物：“上校，你和威廉斯小姐实在是太客气了，居然还送了东西过来。”
  “这分别代表了我和伊莱莎的谢意。”
  见艾莉丝不解，布兰登上校道：“如果不是你的建议，我和伊莱莎直到现在都还维持着生疏的监护人与被监护人的关系。”
  “看来你们的关系融洽自然了许多？这真是太好了。”
  “是的，伊莱莎其实心里一直把我当父亲看待，只是我之前表现的太过冷淡，才让她不敢有所亲近。艾莉丝小姐，你说得对极了，对待亲友总要直白一些。”
  可对待艾莉丝，他却做不到坦诚心中的情意。甚至在将伊莱莎的存在说给艾莉丝之后，布兰登上校便绝了心中的那份臆想。
  他不着痕迹地注视着烛火下的艾莉丝，她眉眼弯弯，正发自内心的为他和伊莱莎的关系得到改善而开心。
  “我不过是提了几句，可真正将行动落实的是上校你自己。”艾莉丝说，“你和威廉斯小姐的亲近，更多的是得益于上校你才是。”
  她全然不觉得自己在这件事里有多大的功劳，倒是再三感谢他们的好意。
  “上校，威廉斯小姐有什么喜好的事物吗？我打算准备一份回礼，可我还不怎么了解威廉斯小姐。”
  艾莉丝却对上一脸愧色的布兰登上校，他道：“说起对伊莱莎的了解，我怕是知道的并不多。印象里，她喜欢弹钢琴。这段时日在庄园，我看她会进行一些阅读。不过，伊莱莎似乎提起过近日上演的一部剧，但具体名字，我并没听清。”
  “剧目？我想，我心里已经有了些眉目，但是得等我收到威廉斯小姐的回信再说。”她歪头看向他，好不俏皮，“上校，你可不能提前告诉威廉斯小姐。”
  “我不会。”
  布兰登上校的话，艾莉丝自是信的。而且，她其实还要给上校备上一份，可她总不能当着本人的面问，只能自己私下里琢磨买怎样的礼物合情合理，或者到时候信上再问问威廉斯小姐？
  想着想着，艾莉丝出了神。
  认识布兰登上校以来，他流露出的喜好实在不多。甜品算一样，可她向来仗着班内特太太的宠爱，能不进厨房就不进厨房，因而小姐们起码得有的一两道拿手菜，在她这属实为难。
  当然，艾莉丝对此不觉得有什么后悔。
  既做不来甜品，那就换个礼物便是。艾莉丝暂时抛开这个烦恼，才惊觉在她跑神的时候，布兰登上校也就干坐着，竟不觉半点无聊。
  一缕心虚冒出头来，艾莉丝专心致志招待起客人，而看他们聊完，其他人也加入话题。
  等到月亮攀升至高空，布兰登上校不再多作逗留，他一一谢过加德纳先生和加德纳夫人的热情招待，又在孩子们的失落里约好下一回登门。
  最后，布兰登上校和两位小姐告别。
  第38章
  布兰登上校来访后的第二天，两封信先后送到艾莉丝手中。
  第一封来自伊莱莎·威廉斯小姐：“……我询问过上校，可惜他并不清楚艾莉丝小姐你最喜欢哪一品种的花卉，只道好看的花你都喜欢。纠结之下，我取巧选了相关的书籍。这实在算不得多么贴心的礼物，但你依然为此向我再三感谢。我不禁感到惭愧，如果可以，还请告知你喜欢的花朵，好让我对你多一份了解……”
  艾莉丝一边感慨于威廉斯小姐和布兰登上校性子中的相似之处——都太过为他人着想，一边继续往下读。
  “尽管无法随上校一起拜访你们，但在看到艾莉丝小姐你不仅不介意，还愿意另择时间和我相约，我不由心生期待。其实，早在上校主动和我提到你时，我就有了想和你结识的心——如果不是艾莉丝小姐你，我恐怕永远都不会发现上校待我如女儿一般的关爱…”
  看到威廉斯小姐对出行同样抱有期待，艾莉丝确定了要送怎样的回礼。她没急着回信，而是打开了安娜小姐的来信，上面的内容很是简洁明了，只说戴维斯小姐想让艾莉丝为她画一幅肖像画的意愿并没有改变，时间定在三天后的下午，将由安娜小姐带她前往戴维斯小姐家中。