第75章

  是威廉斯小姐的回信。
  这些天来，艾莉丝和威廉斯小姐维持着信件的交流，已然发展成固定的笔友。
  虽然不知现实生活中的威廉斯小姐如何，但通过信上的文字，艾莉丝逐渐勾勒出她的形象：一位性格内向，善于借助文字抒发内心情感的小姐。
  得知艾莉丝的名字与鸢尾同音，威廉斯小姐曾向她透露自己的名字来自于病逝的母亲——她像是对方留在世间唯一的证明，又像是过去横亘于现在的一道阴影。
  很多父母喜欢在祖辈里挑一个名字给孩子，但显然威廉斯小姐的情况有些复杂。
  无意窥探威廉斯小姐的伤心事，艾莉丝思量许久，如是回复：
  即使世上有无数位名为伊莱莎的小姐，可此时此刻，与我通信的伊莱莎小姐只有一位，她像是初初萌芽的骨朵，在烂漫春日里焕发生机。
  这封信之后，威廉斯小姐的来信里便少了一份拘礼，她道：“我从上校那听说，艾莉丝小姐你在绘画上颇有天赋，而在希腊语中，iris还有一层‘彩虹’的寓意，因为它颜色绚烂，好比天边的霓虹。我想，艾莉丝小姐你一定恰如其名，能用丰富的颜色，在画布上绘制出一幅幅绚丽的风景。”
  不肖说，艾莉丝很是喜欢威廉斯小姐说的这层寓意。而在彼此关系亲近后，艾莉丝主动提出邀请，约威廉斯小姐于下周五见面，请她去剧院里看最近上演的《情敌》，算作上次的回礼。
  这部戏剧讲述的是发生在两对情侣间的爱情故事，如果她没推测错误，正是威廉斯小姐想去看的那部。
  艾莉丝拆开今日的信件，她最近有太多第一次的尝试，比如接委托画肖像，比如请人去看戏剧……不知威廉斯小姐是否会答应。
  略过前言的敬辞，在看到“……我很高兴能收到艾莉丝你的邀请，并且非常愿意和你欣赏这部戏剧。实不相瞒，在《情敌》刚上演时，我便想去观看，只是碍于城内并无交好的友人，于是只好放弃。不曾想艾莉丝你也有兴趣……”后，艾莉丝开心地捧着信，轻快地小步迈进客厅。
  简正在教潘妮最简单的钢琴曲，伴着有点磕巴的背景音乐，乔纳森和安德鲁则是安安静静地坐在旁边看书学词汇。
  于是艾莉丝也收声敛息，坐到沙发上拆起来自郎伯恩的信。
  距离她和简来到伦敦，已经过去了将近一个月，班内特夫人消停不少，没再继续抓着伊丽莎白数落，她只盼望班内特先生和加德纳舅舅的生意能为她赚来更多的钱，好教她的几个女儿身价倍涨，就如梅里顿的那位金小姐——她的长辈骤然离世，为她留下一万英镑的嫁妆。
  这下，即便金小姐长得再不尽人意，都会有大把的绅士围着她打转，而她们都认识的威克姆先生也是其中的一员。他长相俊美，风度翩翩，很快就获得了金小姐的芳心。
  “威克姆先生竟然和金小姐订了婚。”艾莉丝惊讶出声，“他原先不是还在丽齐跟前献殷勤吗？”
  “那是柯林斯先生结婚前的事了。”简抬头，她提醒，“我们最后一次和威克姆见面，还是他和威廉姆斯先生送我们回家那次。”
  艾莉丝试探地问：“所以，丽齐她？”
  “丽齐对这桩婚事送上了她的祝福。”
  简几乎是和艾莉丝同一时间收到家里的来信，只是艾莉丝那会还在戴维斯小姐家里。
  “她本就因为你透露的消息，对威科姆先生的人品产生了怀疑，而威克姆先生订婚的事，在丽齐看来无疑是佐证了他贪财的一面。就像是一首完整流畅的钢琴曲中加入了两个突兀的音节，使整首曲子失去了协调性。”
  “我现在倒是越来越相信达西先生的无辜了，可惜他似乎不怎么在乎自己在梅里顿的风评。”艾莉丝又看了几行，“莉迪亚和凯瑟琳都替丽齐感到生气，觉得威克姆先生是背信弃义*，玛丽却是从一开始就不认为威克姆先生会和没什么嫁妆的漂亮小姐结婚，她觉得莉迪亚和凯瑟琳还太年轻，根本不懂爱情和婚姻是两码事。”
  像柯林斯夫妇、简和宾利先生，还有威克姆先生和金小姐……无一不在证实玛丽的观点。
  “玛丽说得不无道理。但有人妥协，也会有人坚持。”简道，“或许在我们不知情的地方，就有新人因爱情缔结婚约。”
  念及还有安娜小姐终身未婚的情况，艾莉丝点了点头，她暂且没必要为未知的未来烦忧。
  姐妹们的信写得满满当当，她继续往下读。
  威廉姆斯先生和丹尼先生仍会来郎伯恩，莉迪亚跟凯瑟琳经常和他们搭话，班内特太太也认为他们二位是不错的青年，在家里招待过几回。不过，大概是受了简和丽齐两件事的刺激，她这回没再琢磨这两位先生和女儿们的可能性，单单把他们当做客人看待。伊丽莎白和玛丽对此深感欣慰，并在礼拜的时候祈祷班内特夫人能继续保持。
  信的最后，莉迪亚拜托艾莉丝多替她留意城里流行的花样，玛丽写了几本书让她帮忙购买，班内特夫人则是叮嘱她在外面照顾好自己，出了什么问题就找舅舅舅妈解决。
  哪怕班内特夫人在外人看来有诸多缺点，可在艾莉丝眼里却是优点多过缺点的，对她关爱至极的母亲。
  “玛丽列了书单给我，这下子就不怕买到她不爱看的书了。”艾莉丝把书的名字分享给简，两人分着确定了给玛丽的礼物。