第86章

  “每次回想起夏绿蒂亲口告诉我这个消息的那天，我都发觉她神色坚定，并且对婚后的美好生活抱有强烈的自信。在她这几个月的来信里，我的确看出她对房子的装潢设计、花园的打理，还有附近的风景都格外满意……总之，我也打算亲眼去瞧瞧，和夏绿蒂叙叙旧，看看她精心打理的小花园。”
  “其实现在想来，柯林斯太太和柯林斯先生的婚姻也算是有迹可循。”艾莉丝说，“我们都不耐烦和柯林斯先生打交道的时候，柯林斯太太总能和他聊得尽兴。当时我们还都庆幸，能有柯林斯太太帮忙缓和气氛呢。”
  “或许这就是他们俩的缘分。”
  倾述过自己的内心想法，伊丽莎白定睛打量起简的近况。
  在加德纳舅舅家的这两个多月来，简几乎没什么烦心事，每日里不是教潘妮弹弹钢琴，就是和加德纳舅妈待在屋里绣绣花，再不济还能和艾莉丝出门散散心，因而她瞧着一如既往的漂亮，脸上不再蒙着一层淡淡的忧郁。
  这些通过信件的交流，伊丽莎白都已知悉，但她依旧乐见于简能不再受那段感情的影响。
  “我真高兴，简你现在看上去还是像以前一样光彩照人。”伊丽莎白道，“或许你愿意和我讲讲那位在伦敦耽搁了行程的先生？”
  “我们前两日才在这间屋子里招待过宾利先生，还有布兰登上校。”
  艾莉丝补充：“当时出了点小小的意外，我差点连累简摔上一跤，还是宾利先生眼疾手快，及时挡在了简倾倒的方向。”她描述得详细，把宾利先生紧张的情绪一一还原了出来。
  “照你这么形容，宾利先生的态度和在梅里顿时没什么两样。”伊丽莎白道，“看来我原先的判断是正确的。宾利先生他对简的情意并不假。”她接着说：“结合宾利姐妹在海德公园遇到你们的反应，我敢保证，要不是那位达西小姐，恐怕宾利先生还被他的姐妹蒙在鼓里。”
  伊丽莎白又瞥向艾莉丝：“说不定，布兰登上校都能比他早一步知道。”
  “说起来，上校头次上门，我还没见艾莉丝像欢迎上校那样满脸笑容。”加之昨夜又是布兰登上校亲自送她回来，简很难不多想。
  “可好久不见的朋友登门拜访，本就是一件值得开心的事啊。”艾莉丝道，“宾利小姐和赫斯特夫人过来时，简你不也高兴坏了吗？”
  艾莉丝说得坦荡，简只能把疑虑放下，反而是伊丽莎白忍不住笑了起来。她真心想要感慨一句，宾利先生和布兰登上校不愧是好友，他们有一个共通点，就是明明两人都情深意重，但愣是没一个开口求婚，仿佛心中存了什么顾虑，没法下定决心一般。
  “那简你怎么看呢？对于宾利先生。还是坚持原先的做法，把他当作朋友来往吗？”
  “……大概每位小姐都期盼过有一天，自己能成为世界上最幸福的人。我也不例外。然而幻想出来的画面有多美好，破碎起来就有多惨痛。”
  在姐妹想要安慰她时，简道：“经过上次的教训，我以为要想促成一桩好事并非那么简单。在彼此没有任何暗示的前提下，我们以朋友的身份相处再恰当不过。”
  简考虑得如此清楚，伊丽莎白不再多劝。
  “既然丽齐你要去亨斯福德，想来会见到柯林斯先生的那位恩主？”艾莉丝问。
  “如果柯林斯先生不带我们去拜访，我才觉得奇怪呢。”伊丽莎白道，“我会替你们好好看看那幢富贵堂皇的庄园，还有颇具眼光的凯瑟琳夫人。”
  “正巧，我和简给你准备了礼物。”
  在伊丽莎白坐马车到门口时，艾莉丝和简便从楼上拿了礼物下来。
  “你的发带不是掉了珍珠？我给你重新选了一条。要是你去了那里用什么跳舞的场合，也许能用得到。”
  “还有我的。”艾莉丝道，“这个冬天流行橙红色，恰好简告诉我，你有一条差不多颜色的裙子，我就给你买了一条发带。”
  没有人会讨厌别人精心准备的礼物，伊丽莎白开心地接过姐妹们挑选的礼物。
  “我原想着来到伦敦之后，去商店里逛逛，这下子倒是不用去了。”
  “那可不行。”走进客厅的加德纳舅妈说，“等吃过饭，我们就趁着下午的时间，去附近的商店里看看。丽齐你既然要去作客，总得买点新衣服。”
  伊丽莎白推说不用这么麻烦，但她架不住加德纳舅妈的热情，最后只能答应。
  “我们刚来的时候，舅妈也一定要我们多去买点东西。”艾莉丝笑起来，“她和舅舅太客气了，我们根本没法拒绝。”说着，她提了提身上的裙子，“这条就是舅妈选的。”
  小麦一般的浅黄色鲜嫩明亮，凸显出艾莉丝明媚的气质和白里透红的肌肤，伊丽莎白夸道：“舅妈的眼光真不错，挑的裙子很衬你。”
  反正都应了下来，她抱住加德纳舅妈的胳膊：“那等会，舅妈也得给我好好挑挑。”
  加德纳舅妈笑着应下：“可惜的是，现在店里的成衣太少，多数还是扯了布料喊裁缝量身定制。但我们可以多去几家店。伦敦最不缺的就是时兴衣服和首饰。”
  因为行程里多添了一项购物，夫人小姐们一用过餐，就坐上马车赶往商业街。加德纳舅妈生怕买少了一样，拉着三位小姐几乎从街头逛到街尾，替她们又添置了不少东西。