第98章

  再没法从宾利先生那问到更多，艾莉丝只好偃旗息鼓。不过因着这事，她对下午的游玩失去了一些兴致。
  好在，宾利姐妹和简都有些心不在焉，她们心里各个都揣着事，这倒使得艾莉丝的走神没那么明显了。囫囵吞枣地逛过计划的景点后，艾莉丝和简又谢过宾利先生的亲自护送，她们才在加德纳府邸门前和他们正式告别。
  “艾莉丝，你觉得宾利先生会选在哪里定居？”一回到房间，简便开了口，她今天一下午都要被宾利先生时不时投来的目光给弄得心神不宁了，“宾利小姐她们一连说了好几个地方，但我看都不像是宾利先生心目中的选择。她们甚至把德文郡和德比郡说了三遍。”
  “嗯……噢……”艾莉丝从自己的思绪里回过神，“说不定宾利先生打算买下内瑟菲尔德呢？他租下时就夸这座庄园合他的心意，而且……”
  “而且什么？”
  “看样子，宾利小姐和赫斯特夫人已经放弃撮合宾利先生和达西小姐了。”她把听来的对话复述给简，“这难道还不能说明什么吗？丽齐当初分析的很对，她们根本没法做宾利先生的主。”
  简沉默了几秒。
  “你看，我本来以为她们不会再和我来往。三个月里我们只见了两次面，每次都不是出于她们的主动。”简道，“我已经弄明白她们对我的情谊并不像我想的那么深厚，可她们今天依旧和我说有笑，仿佛之前什么都没发生过。我说这些不是为了谴责她们的反复，可我真的没法确定她们这么做的理由。”
  “我觉得导致她们态度发生转变的理由就是宾利先生。”看到简难得流露出的烦恼，艾莉丝压下对布兰登上校的担心，专心和简讨论起来，“这简直是毋庸置疑的事。”
  她发问：“简，你真的只想和宾利先生做朋友吗？”
  感情这种事，真的可以藏起来，或者说，真的可以忘记吗？艾莉丝不明白，连担心一个人的情绪都能像呼吸一样无处不在，感情就可以轻描淡写地放下了吗？
  “我以为我可以。”
  望着还没接触爱情的艾莉丝，简不再隐瞒：“可感情是没法受人控制的。如果再给我多一点时间，也许我真的可以收获另一段感情，但目前为止，我似乎还抱有着一丝侥幸。尤其是今天，宾利先生和我的谈话，还有频频看向我的眼神，时常给我一种错觉。”
  “我真怕我会重蹈覆辙。”简说，“可心却鼓动我，让我不要退缩。”
  “我曾经就感情的事问过安娜小姐。万一我嫁给了自己不喜欢的人却又后悔，万一我不想因为有位绅士向我求婚我就答应……”艾莉丝耸了耸肩，“我当时太迷茫了，可安娜小姐告诉我，要是真到了那一天，如果我还是没法抉择，那就听一听自己的心是怎么说的。或许这个建议对简你也能起一点用。”
  “反正我觉得宾利小姐她们的话已经说得够清楚了。”
  可能爱情本身就容易令人患得患失，要想让简摇摆的心确定下来，大概只有宾利先生说出求婚的那一天到来。
  然而，接下来的日子里，宾利先生却像是人间蒸发了一般，再没来过加德纳府邸。
  即便他本就来的频率不高，可在那样的情景，那样的暗示下，等待的日子仿佛被无限拉长了似的，给人一种度日如年的感觉。饶是简听了艾莉丝的话，想要遵从本心行事，眼下看来也是无济于事。
  她们在伦敦认识的朋友太少，没法从相熟的人那里听闻一星半点的消息。
  与此同时，艾莉丝也闲在了家里。
  她收到琼斯夫人的来信，信上是琼斯夫人的致歉：她和丈夫要出一趟远门，画肖像的事得等她回到伦敦再说。对此，艾莉丝也只能去信一封，先是回复琼斯夫人的抱歉，让她千万别放在心上，肖像画的事不急于一时，又祝她路途平安，出行愉快。
  说真的，艾莉丝倒没因为琼斯夫人的失约而生气，相反，她庆幸自己不用在状态不好的情况下为他人作画。倒不是说绘画的技艺会有影响，但传达的情感却未必是她们所想要的。
  其次就是，不用忙于作画，艾莉丝便有了更多的时间陪伴在简的身边。
  哪怕简表现的跟没事人一样，每日照常教潘妮弹钢琴，亦或者是陪加德纳舅妈绣绣桌垫，可艾莉丝还是忧心极了，这部分的忧心几乎要和对布兰登上校的担忧持平，她宁愿简能痛痛快快地发泄出来，也好过把事闷在心里。
  唯一令艾莉丝感到庆幸的，是这里没人会当着简的面提起宾利先生，就连加德纳舅妈都是私下里问的她。加德纳舅妈本以为简和宾利先生的事是水到渠成，哪成想波折不断。
  “可怜的简，”加德纳舅妈感慨，“难不成真是我老眼昏花，看错了人，识错了情？”
  在这不甚愉悦的低压气氛下，日子转进五月。
  伊莱莎的回信如约而至，艾莉丝迫不及待地撕开封口的火漆印，一目十行地阅读起来。
  巴斯的日子没有伊莱莎想象的那么枯燥无味，她甚至能在夫人的陪同下，和其他几位年纪相仿的小姐一块去舞厅打发时间。
  略过伊莱莎对舞会的描写，艾莉丝看到她最近新认识了一位绅士，并且称赞他风度翩翩、谈吐自如，为人风趣，是个再好不过的新朋友。而且受他的邀请，伊莱莎跟他跳了几回舞。读到这里，伊莱莎夸他不仅容貌英俊，就连舞都跳得很棒。