第99章

  直到最后，艾莉丝总算看到她最想知道的事：事情处理得还算顺利，但布兰登上校会在北方多逗留一段时日，最早会在五月中旬返回伦敦。伊莱莎表示，一旦上校回来，她就马上告诉艾莉丝——除了希望艾莉丝能和上校一起来看她以外，伊莱莎还想给他们介绍自己新结交的朋友。
  自此，艾莉丝的心才算定下，忧虑的情绪散了大半。
  又过了两三天，简拿着亨斯福德的来信来找艾莉丝：“丽齐说她快要回来了，或许我们也差不多该走了。艾莉丝，你觉得呢？”
  “我在城里也没什么要紧事可做。”艾莉丝看简萌生了回去的想法，自然不忍让她继续留下，“丽齐哪一天到伦敦？不如我们和她一起回去？离家这么久，我才发现家里的所有事物都那么值得人思念。”
  “就在这个星期六。”简道，“我也同样很想念家里的每一个人，每一样事物。”
  于是，一旦把回家提上日程，时间的流速都变得快了起来。
  第51章
  星期六下午，艾莉丝和简在格雷斯丘奇街道见到了阔别已久的伊丽莎白。她看上去还是老样子，气色红润，想来在亨斯福德受到了主人家的热情招待。这在之后的聊天里得到了验证。
  “结婚并没有给柯林斯先生带来一些我们喜闻乐见的改变。”伊丽莎白道，“光是问候，他就把我们家和卢卡斯家的人挨个问了个遍，以至于我们在门口站了好一会。。”
  艾莉丝被她的描述逗得发笑：“幸亏他没想起我们其他几门亲戚，否则你们就得在门口待得更久了。”
  “我合理怀疑，如果不是夏绿蒂及时打断了柯林斯先生，那么他肯定会想起招待过他的姑妈一家。”
  “柯林斯太太怎么样？她还好吗？”简问。
  “尽管和她在家里要做的事没什么两样，不过夏绿蒂显然对自己的婚后生活很满意。就算是面对柯林斯先生那不甚善解人意的性格，她也自有一套妙招。”
  见艾莉丝和简投来好奇的神色，伊丽莎白解释：“那就是在他长篇大论之前，用更重要的事打断他。我不得不承认，夏绿蒂之前说得很对，她确实过上了她想要的生活。”
  “柯林斯先生的房子虽然不大，但在夏绿蒂的操持下也是一派井井有条，尤其是花园里的绿植，一到春天便绿意盎然。我去了之后，最欢坐在客厅的窗户边上，一边欣赏花园里的花草，一边和夏绿蒂聊天。而且，偶尔会有马车从邻近花园的路上驶过。我们总会猜马车里坐着是谁。只要是凯瑟琳夫人，老早就望见影的柯林斯先生就会激动地叫上我们，他可不会放过任何和恩主打招呼的机会。”
  “你一定见到了凯瑟琳夫人。她是怎样的一个形象？”艾莉丝问，“是和蔼的，还是严厉的？”
  “我只能说，她看着不大容易亲近，但她很喜欢指点别人做事。”伊丽莎白卖了个关子。
  “这不是自相矛盾了吗？”简不解。
  “光是我们坐下的功夫，她就已经在家务方面给夏绿蒂提了不少建议，而且要求夏绿蒂得照她说的做。”
  “不拘大事小事？”
  “没错。作为一位贵妇人，凯瑟琳夫人在如何照料牲畜上都有着自己的见解。她说得头头是道，还要求夏绿蒂得照着她说的做，仿佛不这样，那些它们就会瘦成一把骨头，或者得病死掉。”
  “真是难以想象。”艾莉丝摇头，“我可没法忍受事事都得听从别人的指挥。”
  “或许正是如此，才让柯林斯先生认为这是一份优待？”简说，“毕竟听上去，凯瑟琳夫人似乎很关心他们一家。”
  伊丽莎白道：“那她要关心的人可太多了。不止是柯林斯先生，还有其他在教区内生活的人。我恐怕连当地的治安官都不如凯瑟琳夫人来的尽职尽责。和其他人相比，作为凯瑟琳夫人的拥趸者，我们的表哥非常乐意得到他的提点，他恨不能将其奉为圭臬，连带着我们这些表妹也得将她的话记在心上。”
  “听上去，丽齐你过了一段相当拘束的日子啦？”艾莉丝调侃。
  简替伊丽莎白回答：“她必然有她的应对法子。”
  “简说得没错。”伊丽莎白道，“就像在家里，妈妈不也会让我们干这干那，柯林斯先生也没法真的拘束了我们。何况，还有夏绿蒂在呢。”她这一趟，在一定程度上，和夏绿蒂的关系有所弥补，只是……伊丽莎白想到另一个人，情绪复杂万千。
  “对了，丽齐，你有见到达西先生吗？”艾莉丝说，“他出发前，还特意问我有没有口信要传达。说实话，我当时吓了一跳，达西先生居然能这么贴心。”
  换作以前，伊丽莎白顶多觉得纳闷，可如今，她已然明白了达西先生举止反常的原因——达西先生竟然爱上了她！
  这是一件多么难以置信的事啊！即便是达西先生亲口所说，她第一反应却是他跟她开的一个玩笑。然而他的神情又是那般真挚，眼里里满是她的身影。檐外的大雨似乎也无法浇灭他眼中爱情的火焰。
  但是，在极度的震惊之后，伊丽莎白狠狠地拒绝了达西先生的示爱。他的示爱是如此的高高在上，仿佛他纡尊降贵，而她合该感恩戴德。伊丽莎白难以遏制地质问他，何以理所当然地阻拦她姐姐和宾利先生的见面——一次聊天中，菲兹威廉上校不经意透露的消息。