第152章

  “伊丽莎白小姐很聪明。”这使得她本就明亮的眼眸愈发动人。达西先生默默在心中说完了这一句话，“我得承认，我一开始只把伊丽莎白小姐当作寻常的小姐看待……但越是相处，我越是发觉她的与众不同。”
  尽管伊丽莎白时不时和他呛声，为着某个观念你来我往地打机锋，但达西先生半点都不觉得伊丽莎白的性格太过强硬、不服输，或者是咄咄逼人、不依不饶。
  正相反，他发现伊丽莎白实在是一位值得讨人喜爱的小姐，她那么聪慧，却不会教人将她和那些迂腐呆板联系在一起，盖因她除了智慧，性格里还有着容易让人心生欢喜的狡黠俏皮。
  饶是达西先生再怎么压抑自己的情感，理智还是败倒在伊丽莎白的明眸下。
  “这就是你沦陷的开始。”布兰登上校何尝不是深有体会。
  “这是你的经验之谈？”达西先生难得开了个玩笑，“我想，你也是这么看待艾莉丝小姐的？”
  “我最初遇见艾莉丝小姐时，以为她会像玫瑰那般热烈奔放，开心便要尽情地欢笑，难过便要极尽哀恸地悲泣，憎恶便要毫不留情地丢弃，”回想起初见的画面，布兰登上校笑了笑。
  “你这是哪来的印象？”达西先生错愕，“虽说艾莉丝小姐是……古灵精怪了一些，但她待人接物也算得上礼貌得体，挑不出多大错来。”
  “是啊，等真正和艾莉丝小姐相处后，我才发觉我所谓的第一印象，也不过是我强行加注在艾莉丝小姐身上的而已。事实上，她是一个既有着自己的主见，又很会照顾他人感受的小姐。”布兰登上校道，“虽然她认为是相处时是我常常照顾她，可我倒觉得是她抚慰了我日渐迟暮的内心，教我在过去的痛苦中得到喘息。”
  艾莉丝若是没遇到他，还会遇到其他优秀的绅士，可若是他没有遇到艾莉丝，布兰登上校实在不认为自己还能有这份幸运。
  “所以，遇到艾莉丝小姐，或许是幸运之神对我的眷顾。”
  达西先生自认自己对伊丽莎白的感情已经到了无可复加的程度，可他料想不到好友布兰登上校在和艾莉丝的相处中，竟一直抱着这样的想法。
  “难怪你一直没有对艾莉丝小姐倾吐自己的真心。”达西先生明白了过来。
  “那你呢，达西？”布兰登上校问，“你是已经打算向伊丽莎白小姐求婚了吗？”
  少见的，布兰登上校在达西先生脸上看到了羞窘，仿佛是他已经在伊丽莎白小姐跟前受过一回难堪：“难不成……？”
  他的话没说完，但是彼此之间都心领神会。达西先生不自在地颔首：“事情总是没法一蹴而就的。”
  达西先生掩饰性地想要喝咖啡，却发现自己竟忘了喊伊丽莎白小姐帮忙倒一些，又佯装无事地放下。
  “但我以为，我已经吸取了上一回的教训——我和伊丽莎白小姐有不少误会，起码我们没再让那些误会继续发酵下去。”达西先生道，“而且有些事，伊丽莎白小姐的指责不算是没有道理。”
  “尽管我不知你们之间具体聊了些什么。”布兰登上校说，“但根据你的这几句话，我能想象，你一定说了些令伊丽莎白小姐气恼的话。”
  达西先生没有否认：“值得庆幸的是，事情的发展没有滑向最差的结果。”
  “那我就提前预祝你成功了。”布兰登上校真心实意，“虽然你可能没法来得及和宾利一起举办婚礼，但要是速度快一点，说不定我今年还能再参加一次。”
  得到好友祝福的达西先生，半点都不耽搁。
  诚然，在第一次求婚时，他太过受情感的支配，把好的坏的一股脑的都倒给了伊丽莎白小姐，以至于对方的尊严受到了羞辱。
  不止如此，横亘在他们之间的还有达西先生故意阻拦宾利先生得知简的到来——尽管这没能一直起效，但他确实这么做了，并且一点也不后悔，甚至还有些懊恼自己的疏漏——指达西小姐和重新回到伦敦的布兰登上校。
  再加上处处抹黑达西先生的威克姆先生……种种的恩怨加诸在一起，致使伊丽莎白小姐说出了那句“哪怕我一辈子找不到男人，也休想让我嫁给你*”的话。
  达西先生倍感愤懑，他认为自己同样得到了足够多的羞辱，或许还不亚于伊丽莎白小姐所感受到的。总之，达西先生认定自己和伊丽莎白小姐的关系彻底止步于此。
  这样的结尾，实在不能称得上是男女双方应该维持的体面。
  直到达西先生在德比郡再一次见到伊丽莎白小姐……
  之所以要描述一遍达西先生求婚失败的情况，正是为了体现出他第二次求婚的谨慎。他生怕自己又犯了上回傲慢的错误，又怕惹来伊丽莎白小姐更深一层的厌恶。
  而艾莉丝小姐的提问是如此的及时。
  在一个风和日丽的早晨，大家伙三三俩俩散步的时候，达西先生婉拒了宾利小姐，径自走到伊丽莎白的身边，好言好语地询问她是否愿意跟他一起在附近走走。
  正盘算着他会不会过来的伊丽莎白自是怡然答应，她正愁没机会单独感谢达西先生所做的一切。她这么想，也就这么说了出来。
  达西先生诧异极了，他分明教加德纳先生将此事隐瞒。而伊丽莎白则是为他解释了她知晓的缘由。