第172章

  至于那位欺骗年轻小姐感情的威洛比先生，艾莉丝以为受点小伤还算是便宜了他——上校必然不会做伤人性命的事。
  但伊莱莎想说的似乎远不止于此，信的内容还很长。或许和布兰登上校想要隐瞒她的事情有关。艾莉丝抖了抖因为被紧紧捏住而皱起的信纸，加快了阅读的速度。
  “接下来要说的事，和艾莉丝你有一些关联。我非常明白为什么上校不愿意让我透露给你，甚至于是我写这封的信时候，也一度怀疑自己是否真的要把其中的隐情揭露开来。”
  伊莱莎为此废了好几张纸，她一点都不想让艾莉丝感到愧疚，可她更不想看见监护人默默地付出：“不知你还记不记得那位史密斯先生？我们都忽略了他的存在，但根据威洛比后来找上我时所说的话，他之所以会生起带我私奔的念头，少不了史密斯先生出的主意。”
  史密斯先生？
  伊莱莎提到的人教艾莉丝所不解，她完全想不通史密斯先生为什么要这么做。
  “艾莉丝，我告诉你这些绝非是想让你内疚，我只是认为，你有知晓史密斯先生真面目的权利。”
  像是不耻于对方的为人，伊莱莎娟秀的字迹都变得凌厉了不少。
  “由于布兰登上校在巴斯的那几天时常与我们在一起，史密斯先生将追求你未果的不满和怨恨转嫁到了布兰登上校的身上……但我们都知道，即便没有布兰登上校出现，你也不会被史密斯先生的追求所打动。我还记得你和我提起史密斯先生时的神情与语态，只要你不是那爱说反话的性子，我就绝不会将其与爱慕联系在一起。”
  看到这里，艾莉丝哪里还猜不到史密斯先生做了什么。一定是他对布兰登上校心生报复，便给同样和布兰登上校有过节的威洛比先生出了那等败坏小姐名声的法子。
  一想到伊莱莎和布兰登上校的这等无妄之灾，居然是受了她的牵连，这怎能不教艾莉丝自责？尤其怀特兄妹早早提醒过她，史密斯先生为人锱铢必较，可她却没有放在心上。
  除此之外，还有一层情感凌驾于愧疚之上，教她几乎不敢多想半分。连着刚刚才卸下重负的心，又重新坠入到深渊里去，见不到半点光明。
  布兰登上校会如何看待她这个，差点害了伊莱莎的人呢？艾莉丝不由后悔，倘若那会她没有屡屡拒绝史密斯先生，或是态度再委婉一些，是否就不会闹出今日的事来？
  像是猜到她会有怎样的反应，伊莱莎写道：“艾莉丝，你千万不要认为把过错归咎到自己的身上。无论有没有史密斯先生这一遭，威洛比对我的感情都不是我想象中的那么纯粹。尽管我不愿意承认，哪怕这会想起来都痛彻心扉，泪如雨下，但威洛比确实没抱有和我共度一生的想法。”
  因模糊而被划去的单词证实了伊莱莎所描述的心情，她不得不接受这个事实。但艾莉丝这会也没法因为伊莱莎三言两语的劝慰而开解自己，反而是越发感觉到伊莱莎这位朋友的善良之处。
  “关于那位从中作祟的史密斯先生，介于布兰登上校的居所和他开设店铺的地址都在同一条街道上，见面是在所难免的事情。我不知他究竟和布兰登上校说了什么，但是上校的生气绝不亚于他来巴斯的那一日。”
  伊莱莎也是后来才从别人口中得知：“上校以名誉受到侮辱为理由，对史密斯先生进行了一次决斗。老天爷保佑，但愿我的笔下从此不会第三次出现决斗的事件。哪怕这让那位史密斯先生得到了应有的教训——他没受一点伤，甚至在决斗开始的下一秒就缴械投降，但到底都丢了脸面，且他答应上校不会再重复刚才他所说的那些话，涉及到一点也不行。”
  短短几天里，布兰登上校就接连进行了两次决斗。艾莉丝感到头晕目眩之时，又庆幸于伊莱莎这回起码一次性写了个明白，否则她定然没法安然无事地待在郎伯恩。
  想想吧，史密斯先生那样自以为是又不尊重女性的人，嘴里能说出什么好话赖？说不定他就是说了伊莱莎的坏话，才致使布兰登上校采取了相同的措施，以此来让史密斯先生彻底闭上嘴。
  已经无法原谅自己的艾莉丝，并没有注意到这两次决斗的理由有着天差地别。而伊莱莎的信也到了末尾。
  “虽说威洛比已经离开，但布兰登上校认为我可以先回伦敦住一段时间，等过段时间再回凯瑟琳夫人身边，或是他重新为我挑选一位可以教导我管家的夫人。我想，暂时离开巴斯或许也是一件好事，毕竟在那有着太多我和威洛比相处的记忆。继续生活下去，我很难不触景生情。”
  本以为能够走到最后的感情，却以不堪的方式结束，伊莱莎不做多想，便答应了布兰登上校的提议。
  “等你收到我的这封信时，我应该已经回到了圣詹姆斯街道。”
  那就是说，要不了多久，布兰登上校就会来到梅里顿？
  艾莉丝捏着信，几度放下又拿起，她已然不知该如何面对布兰登上校。仿佛从那不该有的窃喜之后，她的面目便逐渐变得可怖起来，再不复亲友印象中的乖巧体贴。
  “怎么样，艾莉丝？”看着艾莉丝从客厅门口路过，知道她看完信的伊丽莎白问道，“布兰登上校的事解决的如何了？”
  “已经解决了。”艾莉丝努力扯出一抹笑，用平日里的语气说道，“上校这会大概已经回了伦敦。”