第176章

  “决斗？”宾利先生诧异，他跟着看向布兰登上校，“这可不是顺利解决的样子。”
  但布兰登上校却问道：“艾莉丝小姐她没事吧？”
  “噢……她那几日脸色都苍白极了，看着就教人放心不下，可即便伊丽莎白她们几个做姐姐的问起来，艾莉丝小姐也只推脱是自己没有睡好。”达西先生道，“还是后来，艾莉丝小姐勉强和伊丽莎白透露了一些内情，我们才得以弄清她这段时日的憔悴是出于什么原因。”
  他看着布兰登上校，意味深长：“布兰登，艾莉丝小姐很是担心你。”
  布兰登上校不清楚伊莱莎在信里说到了何种程度，但因着达西先生的话，他一颗心都落在了那消减几分的艾莉丝身上。若不是这会天色已晚，恐怕他很乐意不顾一路的疲惫，找借口去看望艾莉丝。
  “是我不好，累得艾莉丝小姐一起受罪。”布兰登上校很是内疚。他还没谢过艾莉丝的提醒。要是再晚上一会，伊莱莎就要和威洛比离开巴斯，去到伦敦。到时候他一时半会找不到人不说，伊莱莎的名声也会有损。
  “不过，这正好能说明艾莉丝小姐对你的在意啊，布兰登。”宾利先生发觉其中的关键之处，“不然，如果她对你只是朋友之情的话，哪会担心你到茶饭不思的程度。”
  “艾莉丝小姐待人向来热忱。”布兰登上校尽可能保守地说道，他心情很是复杂，既不希望艾莉丝因为自己而劳心伤神，又欣喜于自己在艾莉丝心目中或许还算重要，“我该找个机会问候她的好心才是。”
  “在那之前，你可得先和艾莉丝小姐解释一下另一件事。”
  “什么？”布兰登上校不解。
  达西先生也没卖关子：“我听伊丽莎白说，艾莉丝小姐以为你对那位表妹痴心不改，哪怕对方已经病逝多年，你心里仍然记挂着对方。”
  “布兰登，你难道真的还喜欢那位表妹吗？”宾利先生不敢置信，但他又摇了摇头，“可你不是说你爱上了艾莉丝小姐吗？这到底是怎么一回事？”
  “艾莉丝小姐以为我还爱慕着伊莱莎？”布兰登上校本人也吃了一惊，“可我告诉艾莉丝小姐，我现在的所作所为，都只是为了赎罪而已。”
  “这话，你得和艾莉丝小姐说才是。”达西先生拍了拍布兰登上校的肩膀，“布兰登，你完全可以再勇敢一点。尤其艾莉丝小姐对你并非无意，只是她一直没有察觉到而已。”
  达西先生的话几乎是明示，布兰登上校半晌没说话。他以为自己是做了一场美梦，整个人都漂浮在半空中，不敢戳破梦幻的泡影：“你是说，艾莉丝小姐她……”
  “布兰登，那你可不能再犹豫啦。”宾利先生笑道，他总算能见到布兰登上校和艾莉丝小姐在一起的曙光，“达西可不是无的放矢的性格，他既然这么说，肯定是心里有了把握。”
  另一边，艾莉丝正从班内特先生的书房里走出来。
  自打安娜小姐提起去法国的事情之后，即便艾莉丝暂时婉拒了她的好意，但心里却始终没有完全放下。犹豫许久之后，直到最近，她才下定决心，主动找到班内特先生。
  得知艾莉丝的来意后，班内特先生没有立即否定她的想法，而是摘下眼镜，思考了好一阵子，才再三确认：“艾莉丝，你知道的，只要你们自己有了决断，我一向不大管你们的事。哪怕是动用自己的嫁妆作为去法国的一部分费用，我仔细想想，觉得也没什么好阻拦的。不过，你的母亲可能会有些意见。”
  “我知道一个小姐没有嫁妆意味着什么，可我总不能让安娜小姐全程负担我的所有费用。”
  艾莉丝第一次为这样的大事做决定，心里难免有些紧张，但她还是努力在班内特先生面前做出一副自己已经认真打算过的样子。
  “而且，说不定我还能通过替人作画赚钱。这样一来，也许等到我二十几岁的时候，不至于分文没有。”艾莉丝道，“虽然这话听上去有些异想天开，但可能是伦敦时几位小姐的约稿给了我一下信心，让我有了以此谋生的打算。”
  班内特先生定睛看着他这位年纪最小的女儿，哪怕他不懂绘画，也能看出艾莉丝那间画室里的画作的水平，更何况安娜小姐在郎伯恩时，便经常夸赞艾莉丝在绘画一道上的天赋，尤其她真的做到了通过绘画来赚钱钱财——虽说艾莉丝只是有了一个开始，但更多的人，连开始的机会都没有。
  对着艾莉丝期盼的眼神，班内特先生捏了捏鼻梁：“托你们舅舅的福，我投资的工厂还算是进益颇丰。简出嫁时，我已经在她原本的嫁妆上又多添了一笔。所以，我想我能够给你的，应该会比你想象中的多一点。”
  “爸爸，”艾莉丝开口前，可没想到有这样的惊喜，她高兴地叫起来，“我真的太感谢你了！”要不是有一张桌子相隔，她甚至想要一把抱住班内特先生，以此来表示她的感激。
  “原谅我这个埋头在郎伯恩度日的人吧。悠闲的日子让我很少关注国外的情况，以至于我对法国的经济情况实在不甚了解。”班内特先生道，“但你要是钱不够用，就写封信回来吧。”
  “噢……爸爸，你能同意我去法国，就已经足够教我激动了。”艾莉丝道，“我哪里还能要求更多呢。何况接下来就是丽齐和基蒂的婚礼，我总不能只顾着自己的心愿。”