第187章

  像是为了引起听者的好奇心，詹宁斯太太停顿了几秒，她扫过讪讪一笑的艾莉丝，又如愿得到安娜小姐和琼斯夫人的注目后，她继续说道：“只一个吃饭的工夫，我就知道她有一位‘f’打头的追求者。”
  詹宁斯太太有些得意：“只不过，好姑娘身边围绕的不会只有一位男士。我以为，我们长久以来认识的一位上校，也在默默地爱慕着她。虽说那位‘f’绅士还算是个不错的小伙子，但作为多年的亲友，我们还是更加看好上校。”
  “就是那位达辻伍德小姐？”就算没见过面，和邻里的聊天中也会说起新来的面孔，琼斯夫人隐约记得，“听别人评价，她似乎是一位娴静文雅的小姐？”
  “是的。尽管在容貌上，达辻伍德小姐不如她的妹妹玛丽安小姐来得出众，但在性情上，达辻伍德小姐要更成熟理智一些。”詹宁斯太太道，“不过年轻小姐嘛，性子总要烂漫活泼一些。或许等玛丽安小姐成了家，就能像她姐姐那样理性行事了。 ”
  见安娜小姐和艾莉丝还不知道她们提到的两位小姐的身份，詹宁斯夫人道：“她们是我的一门亲戚。说来也是可怜人，她们的父亲病逝后，她们姐妹三个不得已离开从小长大的庄园，和母亲达辻伍德夫人重新找一处落脚地。”
  “可这不是个多么简单的事。毕竟她们离开庄园的时候，她们的兄嫂一个子儿都没拿出来。单靠她们一年几百镑的收入，要想找个好点的房子，维持原有的生活，那是不可能的，只能退而求其次。”
  说到这，詹宁斯太太补充了一句：“这也是没办法的事，谁让庄园的继承人，是她们同父异母的兄长呢？再加上一个不甚友好的嫂子，她们的处境可想而知。”
  “我们既知道有这么一门亲戚需要帮助，便马上写信给达辻伍德夫人，告诉她我们有一幢乡舍可供租赁。”
  詹宁斯太太高兴于自己做了这么一件好事，当然有一部分原因是达辻伍德夫人她们接受了这份好意。
  “要我说，这件事做得再正确不过了。要是早知道有凑成一对单身男女的可能，我们肯定早就邀请达辻伍德小姐她们来作客了。”
  像是想起什么，詹宁斯太太又转头对着艾莉丝说道：“这位达辻伍德小姐的绘画水平也不错。租给她们的乡舍本来没什么装饰画，但达辻伍德小姐的话正好添补了这方面的不足。或许等你见到了她之后，俩个人能有一些共同话题。”
  话已说到这份上，詹宁斯太太自然不会错过机会，她不仅当即邀请艾莉丝她们明日来家里用晚餐，还贴心地留出了白日里艾莉丝作画的时间。
  不过，琼斯夫人明天晚上有约，便婉拒了詹宁斯太太。
  “安娜，你可得给我这个面子。之前你不是在教导这家小姐，就是教导那家小姐，真算起来，我们还没怎么好好聚过。”詹宁斯太太和颜悦色，“还有艾莉丝小姐，你到时候可一定要来。我最喜欢认识你们这些年轻小姐。”
  这下子，再没人推托詹宁斯太太的好意，安娜小姐和艾莉丝只得应了下来。
  “几年不见，詹宁斯太太还是老样子。”在詹宁斯太太风风火火离开后，安娜小姐感慨。
  “你还不知道詹宁斯太太，她最喜欢的就是保媒拉纤。”琼斯夫人道，“而且詹宁斯太太在这方面确实算个能手。”
  她对艾莉丝道：“要是詹宁斯太太邀请参加什么舞会，只管去就是，大不了就当是认识些新朋友。比如那位达辻伍德小姐，附近的人对她的评价都还不错。”
  就着点心，又饮下一杯红茶后，艾莉丝和琼斯夫人约定好来作画的时间，便和安娜小姐起身告辞。
  比起之前在伦敦小打小闹似的肖像画绘制，这两年来，在度过一开始无人知晓的情况后，艾莉丝可算是过上了把绘画当成吃饭喝水一样日常的活动。就连那些买给家人的礼物，也都是她靠着约稿一笔一笔攒下来的。
  如今面对琼斯夫人提出的要求，艾莉丝自是能够一一满足，并且在草图阶段，她又按照琼斯夫人的喜好进行了一定的修改。这么一画，就画到了琼斯夫人该为出门做准备的时候。
  这个点，差不多也是去詹宁斯太太家做客的时间。
  在瞥见熟悉的马车停靠在大门前后，艾莉丝手脚麻利地收拾完画具，又和琼斯夫人支会了一声，便坐上安娜小姐的马车，一路朝着詹宁斯太太家的方向而去。
  “这么紧张，”看着艾莉丝这会紧绷着小脸，一副如临大敌的模样，安娜小姐不由感到好笑，“是担心詹宁斯太太待会还拿你打趣吗？”
  “昨天没见到詹宁斯太太之前，我还觉得安娜小姐你言过其实，但……”艾莉丝无奈，“安娜小姐，你说得实在太对了。詹宁斯太太总能发现一些我都没注意到的细节，即便我自己说的时候都没这个意识。”
  “这就是詹宁斯太太的一大乐趣所在。”安娜小姐说着，又迅速反应过来，“所以昨天，詹宁斯太太打趣你的那些话里，的确有说准的？”
  安娜小姐有些意想不到，她就在旁边，听得分明，詹宁斯太太也没说什么内容，无非是有没有爱慕者啦，或是有没有心仪的人之类的。
  “你什么时候有了爱重的绅士？对方是我认识的人吗？”
  后知后觉自己并没有和安娜小姐提起过自己的感情问题——虽说那样的发展，有着太多的未知性，似乎也没什么可提的。要是能一次性告诉安娜小姐，那才叫好消息呢。