第192章

  “布兰登是怎么一回事？他那会就没有认识什么年轻小姐吗？”约翰爵士忽然说道，“不然他的两个朋友都得到了归属，而他却还是孤单一人。”
  他看向在场唯一知情的人。
  “要是布兰登有爱慕的小姐，哪至于耽搁到现在还不成家？”詹宁斯太太道，“我看呐，布兰登的姻缘应该是在巴顿才对。”她说着，暗示性地对达辻伍德小姐眨了眨眼。
  艾莉丝道：“布兰登上校为人宽厚友善，梅里顿的人都很乐意和上校认识。”
  约翰爵士的问题得到了回答，詹宁斯太太又提起刚才的话题：“要是艾莉丝小姐你没有想要邀请的人也无妨，到时候肯定会有绅士请我们帮忙代为介绍的。”
  “詹宁斯太太，你可别忘了还有一位绅士需要邀请呢。”约翰爵士提醒，“不然我们的玛丽安小姐就没法全身心地感受舞会的乐趣了。”
  本就因为自己的姐姐被他们打趣来，打趣去而大为恼火的玛丽安，表情已不如刚才那般和悦，这会听见他们又提到自己，语气略冲地开口：“就算威洛比不来，我想也不会影响我的心情。”
  “威洛比怎么会不来呢？”詹宁斯太太并不介意玛丽安的坏脾气，她把这当作是玛丽安的不好意思，“你们在巴顿的时候，就能跳上一整晚的舞，没道理来了伦敦，就因为订了婚而对跳舞不感兴趣了呀。”
  他们三番两次提到威洛比这号人物，艾莉丝不想注意也不行。
  有布兰登上校在前，她一时摸不清他们口中说的威洛比究竟是不是她知道的的那个威洛比——如果是，出了伊莱莎那样的事，布兰登上校还会给威洛比好脸色看——还是说，布兰登上校是看在达辻伍德小姐的面子上……
  这个念头刚冒出，艾莉丝又很快地将其摁回去。她努力告诫自己，在见到布兰登上校前，还是得控制好自己爱发散的思绪才是。
  茫茫人海，总不至于这么巧，能让布兰登上校和威洛比再碰上？
  等到詹宁斯太太终于放过她们三位年轻小姐，拉着安娜小姐聊起其他的事情时，艾莉丝才和达辻伍德小姐，以及玛丽安小姐有一搭没一搭地聊起天来。
  在说过今日的天气、伦敦的流行等一系列常规不出错的话题后，艾莉丝问起巴顿的风景是否格外优美，令人心旷神怡。
  “是的，巴顿青草遍地，树木繁茂。”达辻伍德小姐大致形容了一番巴顿的景色，“我们居住在一个有着绿荫小院的乡舍里，门前还能看见一汪清澈的湖泊。”
  玛丽安小姐也兴致勃勃地夸赞起巴顿来。
  纵然她先前有多么不舍得诺兰庄园，但在搬到巴顿，邂逅她的爱情后，她眼里便只剩下巴顿好的一面；“我们住的附近是连绵的山丘，上面绿草如被，绿意盎然。我敢发誓，你再也找不到比这更能让人生起散步的心的地方了。”
  “光是听上去，我就觉得那一定是个好去处。满眼的绿意总是能让人的心情平和下来。”艾莉丝说起郎伯恩的风光，“我居住的地方附近有一片茂密的林木。当阳光撒落，郁郁葱葱的树木里映射出闪烁的光斑，缓缓流淌的河水如同装满了漫天的星子，熠熠生辉。我早晨经常会去那散步。”
  “散步确实是乡下为数不多可以打发时光的消遣。”玛丽安小姐道，“可惜埃莉诺不是很喜欢，她总是把自己闷在屋子里写这写那。”
  对此，达辻伍德小姐很是无奈。
  她们母女已不再是庄园里那些吃喝不愁的夫人小姐，要不是约翰爵士好心相助，她们未必能找到这么便宜又合适的屋子。之后的吃穿住行，样样都要精打细算。她若是不帮着母亲计划家里的开支，又哪里有多余的零花钱来给玛丽安她们用。
  可这些没法对着艾莉丝这样一个初见面的外人倾述——哪怕她看上去是一位耐心的倾听者，达辻伍德小姐道：“若是你挑选的是一个好天气，我想我很愿意陪你一起去散散步，爬爬山。”
  “噢，我觉得当你想要散步，想要爬山的时候，就不要去在意天气如何。”玛丽安以为她的姐姐不过是在找借口，“而且说不定老天爷还会给你额外的收获呢？”
  “老天爷最会给到你的只有一场风寒。”达辻伍德小姐摆出了姐姐的身份，“我可不想再看见你浑身湿淋淋的被人送回家。我和妈妈当时都担心坏了。”
  “但是我遇到了威洛比，不是吗？”
  “所以这算是英雄救美吗？”一旁差点被遗忘的艾莉丝开口，“原来玛丽安小姐你和那位威洛比先生是这么认识的，简直就像是故事里会发生的情节。”
  她的话得到玛丽安小姐的肯定：“谁说不是呢？而且我当时也没有感染风寒。”
  “不过，要是玛丽安小姐你真的生病了，我想达辻伍德小姐，还有达辻伍德太太一定会很担心的。”在这方面，艾莉丝还是很能和达辻伍德小姐共情的，“之前我的大姐，就是因为淋雨才感染了风寒，她难受了好些日子才慢慢转好。那会，我和家里人都急坏了。”
  达辻伍德小姐点了点头：“总之家里的任何一个人生病，旁人都没法放下心来。”
  碍于这个话题不是那么轻松，而玛丽安俨然不会听她们的话，达辻伍德小姐问：“艾莉丝小姐，你先前去法国是旅游吗？”