第194章

  但有安娜小姐这句话，艾莉丝犹豫了一下，还是坦露了自己的真实想法：“那我要是说，我不肯轻易相信詹宁斯太太他们说的事。安娜小姐你可不要笑话我。”她垂眸：“我还是想等见到布兰登上校之后，再做判断。”
  “我怎么会笑话你呢？”安娜小姐道，“你会有这种想法，是再正常不过的事……”她一顿，“或者说，你确实该这么做。无论结果如何，都要让自己的这段感情有一个明确的结果，不是吗？”
  有了安娜小姐的支持，艾莉丝的想法越发坚定。
  只不过，直到结束了琼斯夫人的肖像画，又和达辻伍德小姐她们有过一两次出游，艾莉丝也没能见到布兰登上校。为此，詹宁斯太太和约翰爵士好几次提起这位行踪不明的好朋友。在他们的设想中，有达辻伍德小姐在，布兰登上校总该时常登门拜访才对，怎么会一连几天都看不见人影？
  这天，艾莉丝和达辻伍德小姐、玛丽安小姐逛完街，又在詹宁斯太太的邀请下到她们的宅子里小坐一会时，管家上前，提到有位绅士来过，只是她们那会都不在家。
  “是我们没见过的绅士吗？”詹宁斯太太确认道。
  管家答道：“是的，对方在桌上留了一张名片。”
  “这就奇怪了，谁会来拜访我这么一个老太太呢？”詹宁斯太太重点扫过还是单身的达辻伍德小姐和艾莉丝小姐，“我看呐，他肯定是你们其中一位小姐认识的人。”
  对此，艾莉丝一点也不觉得詹宁斯太太说的人是自己。整个伦敦，她找不到除了自己的四姐夫和布兰登上校之外认识的绅士。那么对方只有可能是两位达辻伍德小姐的朋友了。
  而詹宁斯太太已经走到管家说的圆桌边，上面赫然摆着一张名片：“哦，让我看看，是哪一位绅士？”随即，她看着小姐们的脸，念出了对方的名字：“爱德华·费拉斯先生。”
  ‘f’的发音被詹宁斯太太故意拉长，无需多想，她心里已然有了眉目，“看来这位费拉斯先生应该是来找你们的，达辻伍德小姐。”
  哪怕再是迟钝的人，这会听了詹宁斯太太的话，都不会联想不到。艾莉丝下意识地微微侧过头去，被点名的达辻伍德小姐脸上却无半点欣喜的神色，她看着平淡极了，反倒是玛丽安小姐分外惊喜，大叫道：“是爱德华，他也来了伦敦？真是太可惜了，我们居然没能和他见上面。”
  “玛丽安小姐，你能告诉我这位费拉斯先生是哪一位吗？”看她这反应，詹宁斯太太哪里会错过询问的机会。
  “他是范妮的弟弟。”
  玛丽安小姐只是简单介绍过对方的身份，便不肯再多说。不过，光是这么一句，就足够令詹宁斯太太琢磨出味来了：“噢，他就是你们那位嫂子的兄弟。看来他和你们关系不错？”
  “他在诺兰庄园小住过一段时间。”达辻伍德小姐非常平静地回答了詹宁斯太太的话。
  或许是艾莉丝也有过这样的经历，她能听出来达辻伍德小姐的情绪并非语气里透露出的那么平平，可要说高兴，就更不至于了，艾莉丝反倒觉得达辻伍德小姐是在压抑着什么。
  而她开了这个口，玛丽安小姐刚还如同锯嘴葫芦一般的态度立马得到了释放：“爱德华是我们的一位朋友。”
  詹宁斯太太很是满意，她有了十足的把握，认为这位爱德华·费拉斯先生就是达辻伍德小姐的另一位追求者。唯一美中不足的，就是得等到对方下回拜访，她才能知道费拉斯先生本人长什么模样，又什么优点，达辻伍德小姐对待他又是什么态度。和布兰登上校相比，达辻伍德小姐的心究竟落在哪一边。
  作为布兰登上校的好友，詹宁斯太太自觉担起了替他打听和观察情敌情况的责任。她在客厅坐了没多久，便寻了个借口出门去找认识的人。
  达辻伍德小姐本来已经做好被艾莉丝问起费拉斯先生的心理准备，但对方好似看出了她不欲多谈的想法，直到离开都体贴地没有过问过一句。这让她舒了口气，但她的妹妹玛丽安却没有放过她：“埃莉诺，你怎么听到爱德华登门，都没有流露出哪怕一点高兴的样子？”
  “知道爱德华来过的事，我也很惊讶。”达辻伍德小姐道，“毕竟没有人会和他提起我们的到来——范妮可不会主动告诉他。”
  “惊讶？难道你只感到惊讶吗？我真是太不可置信了。你看上去一点也不期待他的到来。”玛丽安小姐睁大了眼睛，她不得不为爱德华控诉起姐姐的冷漠，“要是爱德华知道，他该多伤心啊。我敢说，他一定很会受伤。”
  “玛丽安，你误会了。”
  达辻伍德小姐倍感心累。
  在对待如何抒发情感的方式上，她和玛丽安永远有不一样的见解，更何况玛丽安根本不知道具体发生了什么——达辻伍德小姐答应了别人不能把这个秘密说出去，即便这个秘密使得她备受煎熬。
  “作为朋友，爱德华能来看我们，我当然会高兴。”
  但她的这番说辞，反而让玛丽安愈发生气，她站起身来：“我永远都没法理解，为什么你不能坦率地表达自己的所思所想。爱德华当然是我们的朋友，但他难道仅仅只是你的朋友吗？”
  沉默了片刻后，达辻伍德小姐的回答令玛丽安失望无比，她再聊不下去，先一步离开了客厅，只留下达辻伍德小姐一个人在那坐了好一会。