第195章

  第104章
  要说艾莉丝对那位费拉斯先生不好奇，必然是不可能的事情。
  可她不是那等看不懂脸色的人，既然达辻伍德小姐没有主动开口和她谈起费拉斯先生，艾莉丝也就把费拉斯先生当做是一位普通的来访者，没有过多地询问对方的情况。
  陪着达辻伍德小姐她们又坐了一会后，艾莉丝看玛丽安小姐频频看向达辻伍德小姐，一副有话要说，但碍于有外人在只能憋着的样子，于是她识趣地提出了告辞。只是心里关于达辻伍德小姐和费拉斯先生的关系，又多出不少猜测来。
  回去的路上，艾莉丝的思绪纷纷扰扰，没个停歇的时候。而来自内瑟菲尔德庄园的一封信，更是将她的心湖搅乱。
  “亲爱的艾莉丝，当你收到这封信的时候，布兰登上校已经在内瑟菲尔德庄园住了下来……”
  信的第一句话，就让艾莉丝诧异不已。
  听詹宁斯太太和约翰爵士的聊天，布兰登上校和他们差不多时间到的伦敦，先前他偶尔还会登门拜访，后来便一直没再见到人影。现在看来，布兰登上校竟是去了梅里顿。
  饶是艾莉丝再怎么想要平静下来，都不由得揣测起布兰登上校会去梅里顿的原因，甚至有一个猜想像是止不住的气泡，咕噜咕噜地浮现在心头。
  “不过我想，布兰登上校估计不会久留，因为我看得出来，他的心自始至终都不在内瑟菲尔顿庄园……”
  简话里的深意，很难不让艾莉丝把心中的那个猜想坐实。不过有时候，在面对感情里不确定的结果时，总有有一些干扰的声音出现。艾莉丝心头刚刚涌起的激动，又很快地被一波扫兴的浪花浇灭。
  万一是因为布兰登上校想见的人是在伯克利街呢？
  哪怕知道这个答案并不符合布兰登上校大费周章来回走动的逻辑，但艾莉丝还是尽可能地克制住了自己的心情，以免在不久后招致更大程度上的失望。
  “我们不可避免，或许该说是理所应当地提到了你。布兰登上校显然已经知道了你的消息——我合理怀疑是查尔斯写信告诉他的，因为在提及你已经回到英国时，布兰登上校并没有流露出太过惊讶的神情。只是教他遗憾的是，你当下已不在郎伯恩。我和查尔斯告诉布兰登上校，你这会正在伦敦为某位夫人作画。想来是考虑到你有事在忙，布兰登上校并没有再急冲冲地赶回伦敦，而是在查尔斯的邀请下，先在庄园里小住几日。”
  简写得再明白不过，她认定布兰登上校之所以会赶来梅里顿，纯粹是为了见艾莉丝。她甚至把布兰登上校和他们聊天时，提到艾莉丝的对话都原模原样写了下来。
  这方面的内容并不算太多。
  大抵就像是艾莉丝对布兰登上校如今的状况心怀忐忑一般，布兰登上校同样不确定艾莉丝是否还是曾经的态度，他问得相当克制自持，单拎出来只会让人以为这是来自朋友的亲切问候，绝不会影响年轻小姐的名声。
  但这在简和查尔斯的眼里看来，俨然是布兰登上校对艾莉丝的在意：“查尔斯以为，布兰登上校是又犯了以前的顾虑，他在对待艾莉丝你的事情上，总是缺乏了一定的自信和果决，这是私下里查尔斯悄悄说给我听的。”
  在这里，简又提起当年艾莉丝拒绝了布兰登上校的求婚后，面对达西先生的提问，布兰登上校做出了怎样的回答。这话由查尔斯转述给简听的时候，她由衷地感慨起这份情意中酝酿的深厚与温柔。
  而艾莉丝读了之后，怎么可能不为布兰登上校的考量而动容。她摩挲着信纸上那句原话，心中的犹豫、纠结、彷徨……尽数落了下来。
  在看到简的那句“不过，我想查尔斯私底下或许会和布兰登上校再聊一聊。你知道的，有时候一件好事的促成，总少不了亲友的从旁协助”时，艾莉丝不禁笑了起来。
  她拿出羽毛笔，在写字台上开始写回信。
  “亲爱的简，在你收到我的来信时，我已经完成了琼斯夫人的委托。事实上，我这会空闲的很，每天不是和新认识的两位达辻伍德小姐逛街，就是和安娜小姐窝在屋子里看书……”
  “得知布兰登上校在内瑟菲尔德庄园的事，我可以说是十分吃惊，毕竟他的朋友约翰爵士和詹宁斯太太一直纳闷他的去向——在这，还请简你替我向布兰登上校转达我对他的问候。相信我，对于没能和布兰登上校见上面的事，我同样深表遗憾，或许等他回到伦敦后，我们还有见面的机会？”
  不过，在见到布兰登上校之前，艾莉丝却是先见到了另一个令她意想不到的人。
  哈利街的约翰·达辻伍德先生和范妮·达辻伍德夫人，也就是两位达辻伍德小姐的兄嫂举办了一场舞会。作为他们的妹妹，会出席是在所难免的事情。只是当时他们来詹宁斯太太的府邸时，艾莉丝恰好也在现场，一番客套和问候之后，连带着艾莉丝也受到了邀请。
  宴会厅内衣香鬓影，一眼望去，除了詹宁斯太太和达辻伍德小姐她们，艾莉丝再难看到一个眼熟的人。
  甚至在同行的人里，她和詹宁斯太太的两个女儿以及她们的一房远亲，姐姐安娜·斯蒂尔小姐和妹妹露西·斯蒂尔小姐，都是头一回见面。
  尽管这四位夫人小姐穿着时髦，举止彬彬有礼，但让艾莉丝印象深刻的却是露西·斯蒂尔小姐，她一见到她们，确切来说是艾莉丝身边的达辻伍德小姐，就非常热情地走过来。