第198章

  她显然不大理解一位青年不热衷于参加舞会的理由是什么，竟能让对方以没有认识的人为借口拒绝出席。要知道再陌生的人，都能通过舞会啦、晚宴啦之类的群体活动熟络起来。
  尽管詹宁斯太太心心念念想要一睹爱德华·费拉斯先生的真面目，但真当对方上门拜访时，她却没在家。
  舞会过后没两天，艾莉丝受达辻伍德小姐的邀请，看她画完但还没来得及送去裱褙的一副画作——和艾莉丝认识之后，达辻伍德小姐在闲暇之余又重拾了对绘画的爱好。只是她搬到巴顿之后，很久没再拿起画笔，只觉得落笔很是生疏。
  “达辻伍德小姐，你的画作已经足够出色了。”恰好，露西小姐也在，“艾莉丝小姐，你是没瞧见达辻伍德小姐替她嫂嫂绘制的一对画屏，我敢保准在场的人看了，没有一个不夸赞达辻伍德小姐的。”
  不过，她像是想起什么：“虽说费拉斯太太没怎么认真看，但的确夸了一句挺漂亮。”
  原来是她们一行人在舞会之后，又受邀去享用了一回晚宴。
  这一次，连费拉斯太太也在，只是听露西小姐的话，她似乎对达辻伍德小姐没什么好脸色。这真叫人感到纳闷，不管怎么说，达辻伍德小姐和她也算得上是一门近亲。
  而玛丽安小姐显然对费拉斯太太的态度相当不满——虽说她今日对上艾莉丝本就没个笑容，盖因艾莉丝对威洛比实在不算客气，但这会她更是为自己姐姐付出的心血没有受到应有的回报而冒火，露西小姐的话简直是引爆了她心里的气愤。
  “埃莉诺的画作自有其他人愿意欣赏，费拉斯太太不愿意看，是她的损失。我们没办法对一些在鉴赏能力上有所缺失的人有更高的要求。她们光是能看懂绘画的内容就已经足够厉害了，又怎么能期待她们去分析什么光影颜色构图呢？”
  可这话在露西小姐听来，倒像是在讽刺她不懂得欣赏，毕竟她确实也不会绘画。一时间，露西小姐的脸像是颜色丰富的调色板，一阵白一阵红的。
  但玛丽安尤嫌不够，扭过头来：“艾莉丝小姐，人人都夸你在绘画上有天赋，那不如你来评价一下？”
  “达辻伍德小姐的画确实很出彩。”看着画布上的乡村风景，艾莉丝实话实说，“不仅色彩细腻，而且光影自然，看了便教人觉得和谐宁静。”
  “你这番话，真应该拿去昨晚的晚宴上，教她们也听一听。”玛丽安小姐道，“我真不敢置信，她们的态度那么蛮横无理。我要是你，埃莉诺，我就绝不会再给她们画任何一幅画。”
  眼见玛丽安小姐还要义愤填膺地说下去，达辻伍德小姐赶紧道：“好了，玛丽安。我本来也没什么多余的时间能够画画，这次也是托了詹宁斯太太的福，才能过过手瘾。”
  就在这时，门房过来传报费拉斯先生到了。
  大概是因为猛地一下子和四双眼睛对上，那位费拉斯先生愣在门口，进也不是，退也不是。
  “爱德华！”玛丽安小姐叫出了声，她瞬间忘记了刚才的不忿，高兴地走到爱德华·费拉斯先生跟前，并且伸出一只手让他握，“来伦敦这么久，我们总算是见到你啦！”
  艾莉丝眼看着这位费拉斯先生似乎一肚子话想要说，但介于旁边还有其他人在，他的行为举止就不得不冷淡了下来，只是浅握了一下玛丽安小姐的手便飞快地放了下来。
  不过玛丽安小姐的热情却不受半点影响。
  介于传言费拉斯先生是达辻伍德小姐的追求者，那么玛丽安小姐这会的热情简直像极了她是费拉斯先生的小姨子。
  “你这些天在伦敦都做些什么，怎么不见你参加前两天的舞会？就连昨晚的宴会，我们都没能瞧见你的人影。”
  “我有了其他的约会。”和玛丽安小姐相比，费拉斯先生就腼腆了许多，他无措地望了一圈，最后视线定在全屋子里他唯一一个不认识的小姐身上，“这位小姐是？”
  “这位是艾莉丝·班内特小姐。”达辻伍德小姐道，“我们还是先坐下再说话吧。”
  “噢，其他的约会？爱德华，难道你一点都不想念我们吗？”玛丽安小姐不大能接受费拉斯先生的理由。
  很不巧的是，在玛丽安小姐说这话时，艾莉丝看见斜对面的露西小姐的表情并不好看：“玛丽安小姐，我们总得允许费拉斯先生和其他的朋友践行他的承诺。不然，别人该怎么形容费拉斯先生？我猜肯定不会是一些好话。”
  “玛丽安当然没有这么想，露西小姐。”达辻伍德小姐开口，“她不过是太久没见到朋友，所以一时心切而已。”
  “我也没想到玛丽安小姐和爱……费拉斯先生的关系这么亲密。”露西小姐说道，“看着就和面对威洛比先生一般。”
  “露西小姐，你这话是什么意思？”玛丽安小姐不悦，“威洛比是我已经订了婚的未婚夫，而爱德华他是……”
  她本想说爱德华将是她法律层面上的兄弟，可这会对方和她的姐姐分明还未订婚，而达辻伍德小姐又严肃地看着她，以至于玛丽安小姐不得改口：“爱德华他是范妮的弟弟，我待他如待自己的兄弟一样，有什么问题吗？”
  但在场的人，哪怕是连艾莉丝，都知道她们和嫂子范妮的关系并不融洽，她不得不怀疑：爱德华·费拉斯先生和达辻伍德小姐原先是有情意的。不然何至于玛丽安小姐如此看待他。