第201章

  “布兰登，你可千万别再教我和宾利失望。”有伊丽莎白这么个爱说俏皮话的妻子陪伴在身边，达西先生说话的口吻也不再似以前那般冷淡矜傲，“要知道，我和宾利可都期待着和你亲上加亲的一天。”
  以及，达西先生不忘让布兰登上校代为转达伊丽莎白和乔治安娜对艾莉丝的问候，他表示等再过几个月，要是艾莉丝愿意的话，他们很乐意请艾莉丝去彭伯里庄园作客。
  而近一点的宾利先生，更是三天两头就写信过来，询问布兰登上校的进度。他以为这根本是水到渠成的事情，毕竟布兰登上校有情，艾莉丝有意——在这方面，宾利先生绝对相信简的看法，那么只要布兰登上校勇敢地迈出那一步，那么他们这些做亲友的，只管兴高采烈地庆祝起来。
  “布兰登，我相信你不是那等被小姐拒绝过一次后，就再没勇气的人。至于男人所谓的骨气，在能否求娶到爱慕的小姐面前，都不值一提。”
  宾利先生只差没亲自来伦敦给布兰登上校加一把劲。
  “毕竟连达西都是向伊丽莎白求了两次婚才成功。他那样不客气的态度，都能重新让伊丽莎白对他改观，何况是一直对你赞许有加的艾莉丝。布兰登，对自己有点信心！”
  读完来信的布兰登上校，深刻感受到了好友们的急切——他们太清楚布兰登上校的顾虑，过去如此，现在亦如此，因而他们才一个两个，都为了这对本该在一起，却迟迟未在一起的有情人所着急。
  只是不等布兰登上校做出感想，登门的老朋友就打断了他的思绪。
  “布兰登，你可算是回来了。”约翰爵士的语气颇为幽怨，“天知道我路过了这里多少次，却始终没见着你的人影。”
  “我临时走得匆忙，所以没来得及给你们留个口信。”布兰登上校略有些歉意地说道。他一听说艾莉丝回来，只顾着纠结要不要借机去看望她。但最后，再多的想法，都败在了本心之下。
  约翰爵士好奇地问道，他还从未见布兰登上校能急成这样：“所以你这些天都是去了哪里？”
  “我去了一趟梅里顿，看望那儿的一位朋友。”
  “梅里顿？那你这去得确实够突然的。”约翰爵士不明白好端端的，布兰登上校怎么就跑那去看朋友，但这毕竟不是他今日来找布兰登上校的主要目的，因而约翰爵士没再多问，“我和詹宁斯太太准备在家举办一场舞会，好让年轻小姐们不至于天天闷在屋子里无事可做。布兰登，你可一定要来。”
  “你们都打算请哪些客人？”平日里并不关心这些事的布兰登上校，这回多问了一句。
  “就一些街坊邻里，还有达辻伍德小姐的兄嫂以及两位费拉斯先生。”
  上一秒还在纳闷，下一秒，约翰爵士便以为自己掌握了布兰登上校的心理。
  “我们一直听闻的那位‘f’先生，我和詹宁斯太太猜他肯定是那位做哥哥的爱德华·费拉斯先生。尽管我们至今没有机会得见对方的真容，了解他的为人。不过据门房的形容，他看上去还算是一个周正的青年。而玛丽安小姐对他的欢迎更甚于达辻伍德小姐。”
  “不管达辻伍德小姐她们对费拉斯先生有着怎样热情的欢迎，都是再正常不过的事情。”布兰登上校的脸上并没有流露出约翰爵士以为的放松，他神色淡淡，看上去并不关心费拉斯先生在达辻伍德小姐心目中的影响力。
  当然，约翰爵士只当布兰登上校又像往常一样，把想法都藏在了心里。
  “除此之外，还有一些詹宁斯太太认识的老朋友。”像是想起了什么，约翰爵士补充道，“也是够凑巧的，有一位年轻小姐和你也认识。我想你应该对她有些印象，毕竟她的两个姐姐分别嫁给了你的两个朋友。”
  “所以你们这次的确也邀请了艾莉丝小姐？”
  “我们哪可能漏下任何一位交好的年轻小姐？”约翰爵士笑呵呵道，“而且，像艾莉丝小姐这样性格烂漫又不失礼貌的小姐，我和詹宁斯太太都很乐意与之前往。说不定，还能借着这次的舞会，帮她物色一位相配的绅士呢。詹宁斯太太最喜欢做拉媒弄纤的事。”
  约翰爵士哪里知道，詹宁斯太太要真这么做，才是阻断了布兰登上校未来的幸福。他说完此次前来的目的后，又拉着有些心不在焉的布兰登上校聊了一会天，才起身前往另一户交好的人家，继续亲自通知舞会举办的日期。
  介于约翰爵士一向热衷于宴请宾客，因而一旦他们有了这个想法，总能很快地落实下来，并且将其付诸行动。
  不等布兰登上校对着宾利先生的新一封来信做出回应前，便到了舞会开场的那一天。
  若说年轻时候，布兰登上校对跳舞这一项活动还算是喜欢的话，那么当他年岁见长后，便逐渐成了舞池边上的旁观者。直到艾莉丝的出现，才像是一簇星火，重新点燃了他那已然熄灭的热情。
  看着镜子里，眼角已经爬上纹路的自己。
  时间并未因为布兰登上校对过去做出的忏悔而宽待他，反而是因那经年累月的痛苦，在他身上留下了深刻的印痕。这使得布兰登上校看上去永远不如年纪更大的约翰爵士来的轻松自在。
  但即便如此，布兰登上校还是换上了一身簇新的衣服。似乎靠着服装笔挺的剪裁，就能够使他看上去年轻一些。尽管布兰登上校知道，这顶多是他的一些妄想。毕竟当艾莉丝小姐如嫩蕊一般缓缓绽放之时，他也在逐步迈入迟暮之年。