第203章

  “上校，”终于，在短暂而又漫长的几秒之后，艾莉丝开了口，“今晚的你，和平时格外不一样呢。”
  她眉眼弯弯，话尾拉长，语气中带有几丝逗弄之意：“看起来……就像一棵松柏，笔挺又有精气神。”
  氧气随着艾莉丝的话，重新回到布兰登上校几近窒息的肺部，他舒了一口气：“艾莉丝小姐，你今晚也是……”他试图从脑海中搜刮出一些赞美之词，可好像什么也没法形容艾莉丝的光采。
  “也是什么？”
  艾莉丝抬头。
  虽然她不知布兰登上校刚才如毛头小子一般的忐忑，但很多时候，彼此爱慕的男女心中的所思所想总是相通的。面对布兰登上校说到一半的话，艾莉丝也想听一听他会怎么看待今晚的自己。
  她期待地看向布兰登上校，黑色的眼眸里微光闪烁。
  “艾莉丝小姐，你今晚也是美丽动人。”
  或许其他男性早已习惯了用各种华丽的辞藻夸赞女子，但布兰登上校却很少会这么做。以至于这会明明他才是夸人的一方，却比被夸的小姐先一步不好意思了起来。
  “听上校你这么说，可就不枉费我一早起来梳妆打扮花的功夫了。”
  “哪怕艾莉丝小姐你不精心打扮，也已经足够好看了。”
  更何况如今妆扮过后，更有不少绅士明里暗里朝她投来目光。但可能是看艾莉丝的身边已经站了一位相谈甚欢的男士，因而在没打听清楚艾莉丝的情况之前，他们才没有贸然地上前。
  不过，布兰登上校也很清楚，只要他们一经询问，便能知道他和艾莉丝之间并无实质性的关系。迟早会有心动的绅士请求詹宁斯太太，亦或者是约翰爵士出面，帮忙在艾莉丝面前引见。
  届时，或许他只能在场外看着艾莉丝与其他的绅士翩翩起舞。
  “艾莉丝小姐，你……”布兰登上校颇为迟疑，他低头注视着青春貌美的少女，放在大腿两侧的手几乎攒成了拳头，“你打算……”
  好友们的加油鼓劲似乎回荡在耳边，布兰登上校就要下定决心，只是他刚要说完整句话，就被艾莉丝抢先一步。
  “布兰登上校，”艾莉丝的眼中尽是狡黠，“或许你今晚能对跳舞生起一点兴趣？”她说得一点也不拖泥带水，甚至比起问句，更像是一句陈述，语气肯定地就好像是她笃定了布兰登上校不会拒绝一样。
  事实上，布兰登上校确实不会。他只是被来自少女的邀请搅得心潮激荡，几近忘乎所以。
  “我想，这份邀请该由我来发起的。”
  大多数情况下总该如此，但布兰登上校并没有因此而觉得艾莉丝的性情过于放荡——他从来都知道艾莉丝是怎样的一位小姐。之所以会这么说，不过是布兰登上校自觉于自己有多么的犹豫不决，并深深为艾莉丝的勇敢所感动。
  “这又有什么关系呢？”艾莉丝笑得灿烂，“谁说小姐们只能站在原地等着绅士们上前？”她既然已经从简那得知了布兰登上校一颗为她考虑的心，那么这回轮到她坚定地走向布兰登上校也无妨。
  艾莉丝落落大方地伸出手去；“所以，上校你准备接受小姐的邀请吗？”
  “……”布兰登上校凝视着眼前仿佛一往无前，只全心全意等着自己回复的少女，束缚在重重领结下的喉结不由上下滚动，“这是我的荣幸，艾莉丝小姐，我非常愿意接受你的邀请。”
  他小心又轻柔地圈住艾莉丝白皙纤长的手指，与之回应的，是艾莉丝小步上前，手臂自然又无畏地挽上他胳膊的动作。
  “这还是回国后我跳的第一支舞呢。”艾莉丝道，“如果舞伴是布兰登上校你的话，我可就安心多了。”
  艾莉丝的言行举止，无不体现出布兰登上校对于她的特殊之处。她做得这般坦然，既不会教旁人以为这是对待一位可亲的朋友，也不会教人以为是对待一位可敬的长辈，任谁来了，都能看出盈在她笑靥中的脉脉情意。
  此情此景，纵然布兰登上校心中有再多的顾虑，都没法再阻拦他分毫：“如果舞伴是艾莉丝小姐你的话，我总能从跳舞中感受到它的乐趣。”
  近乎耳语的低沉声音，在艾莉丝的耳畔响起，仿佛一根柔软的羽毛正撩拨着她的心脏。即便再怎么自信安然，在得到布兰登上校的直白回复后，艾莉丝还是红了脸颊。
  有那么一两秒，她十分乐观地认为，或许再过一段时间，还在郎伯恩的亲人们就能分享同一个好消息。可艾莉丝又怎么会知道，在她这般热烈的态度下，再懦弱的人都会得到无限的勇气。
  布兰登上校轻唤：“艾莉丝小姐……”
  他何其有幸，才能获得艾莉丝小姐的青睐，才会让本该继续黯淡下去的人生焕发出新的光采。说他自私也罢，贪婪也罢，可布兰登上校却是不肯再轻易松开艾莉丝小姐的手。
  “我知道这会向你倾述我的心意是一个唐突的选择，但我确实无法继续在你的面前隐藏我的心意。”
  看着抬眸的艾莉丝，布兰登上校任由心中的情意如海浪一般倾泻而下。
  “哪怕我一次又一次地告诫自己应该知足，毕竟我已经从在艾莉丝小姐你的身上得到了足够多的回应，我还能有什么不满意的呢？哪个逐渐迟暮的男子能有我这般幸运，可以拥有爱慕的小姐的情意。可事实上，我的心仍旧不知餍足地渴求着更多，仿佛它永远都没有满足的一天——我明知如此，却不曾克制，或者是无法压抑过半分。”