第33章

  周慈青不必如前段日子那么时时盯着铺子，也就不再进城。他赶着猪仔和两只小羊出去吃草了，大黑竟也跟在他后头。
  吴长庚又去菜地，回来后就得把菜种子一一栽种下，浇水施肥都不得松懈。后头又得进山一趟，砍些柴火回来烧。
  所幸家中有一口井，平日里吃水全靠这井，不必日日扛着水桶去外头打水回来，能尚且松活些。
  乡里头的人家养猪养羊的不少，家里的小娃也算是小半个劳动力，虽是不能下地种田，可那松快些的农活却干得。
  周慈青这么出来一趟，就瞧见好些七八岁的总角小儿同他一起放牛放羊，还有些身后背着个竹背篓，说是要打些猪草回去。
  他们这些人家的猪一只只养得肥头大耳，小孩儿哪能吆喝出来吃草呢。不似周慈青，放的还是只粉猪崽子。
  周慈青不晓得哪儿放羊好些，就跟在这些小孩身后走。他这不紧不慢的，生得又细白柔嫩，哪里像是出来放羊的，更似个清闲度日的小少爷。
  有小孩同他攀谈几句：“我认得你，你同苏老爷家里的独子关系好，你们应该是顶好的友人，又为何来放羊呢？”
  这小孩眼睛明亮，胆儿又大。旁的孩子都缩在他后头，只敢探头探脑地瞅，又哪里能像他似的跑过来跟人讲话呢。
  周慈青摸了摸腰兜，却是忘带蜜饯饴糖了，索性放弃。
  他好脾气地答：“苏少爷家中有钱，同我无甚关系。我想要吃羊，从羊羔就开始忙活，养大了才费不了更多的钱。”
  小孩儿不大信，又说不出反驳的话。
  其他人见他耐心好，又不凶，渐渐地也凑过来了，还有说有笑的。
  周慈青就问他们读书吗，有的说读，有的说不读。
  孩童大都天性单纯，周慈青一问就把所有事儿都七嘴八舌地抖落个干净。他笑眯眯的，更知道了村中不少事。
  吴家村在苏员外的帮衬下，不但修了路，还请了一位夫子过来开私塾。也亏的这位老夫子祖籍本是吴家人，养儿养女都要彩礼嫁妆，为家中嚼用都得给这私塾办妥帖了。
  村里家中独子或是攒了些钱财的，自是想方设法将孩子们送去私塾。“朝为田舍郎，暮登天子堂”在当朝可绝非戏言。
  正是司空见惯，便是乡村里人也咬咬牙都要送孩子入学堂。
  没个足够钱的，大都是送自己最偏爱的孩子进私塾。不说读个功名出来，就是日后进铺子里当个算盘先生也是极好的。识字总比不识字吃的亏少吧！
  “那你们缘何还在放羊放牛呢？”周慈青问。
  起先同他搭话那小孩取了个好名字，是吴向松，他笑着说：“你还说自己不是公子少爷呢，我们又非是官宦有钱人的子弟，哪能完全不帮衬家里干活呢？私塾每日要去不过一二时辰，余下的时间便是自己诵读修习功课。自是要边读书，边来放羊放牛了！”
  一席话说得周慈青羞愧不已，他拱手道：“受教了。”
  许是为在他面前表现一二，赶牛赶羊的孩子们在乡间读书声愈发大了，脆生生的，叫那些田间地头里耕种的乡人们身心愈是畅快了。
  周慈青笑看他们。
  他赶羊是不熟练的，猪崽子不乱跑，哼哼唧唧拱草吃。羊羔却不似这般乖巧，生性就爱乱蹦乱跑。
  周慈青才知大黑为何跟着自己了——它是牧羊的一把好手，便是羊羔跑得再远，也能追上赶它们回来，不让周慈青操心太多。
  他喜上眉间，看大黑的眼神霎时变了，又说了些好话，许诺了大黑好多根骨头。
  放完猪羊就要归家，他得赶紧回去做午饭。
  远处遥遥走来两名赶着羊群，背上一竹篓猪草的少男少女，瘦得真叫一把骨头了，比之周慈青先前见到的瘦竹竿还要让他吃惊。
  二人面孔有些木然，也不同村里人说话，见到同村的小孩也不搭理。
  他们看周慈青的目光不大友善，只那波动不算深，亮光更是眨个眼儿就没了。
  周慈青摸不着头脑，待二人离开，扭个脖子便问吴向松那俩孩子是谁。
  吴向松一五一十告知他，说那是先前去做交引生意的吴愣子一家。这家人原是他们村的大户人家，早些时日就攒下大把钱财，看他们村里人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就差鼻孔朝天了。
  后头的事周慈青也知晓，做了生意赔了本，还欠了一屁股债，便不得不想方设法回老家还债了。
  周慈青摸不着头脑地问：“他二人为何那样看我，瞧着像是怨极我了似的。”
  吴向松冷笑：“自是和他爹娘一个德性了，我们村里大都是本分人，就他们一家自命不凡，哪知现在连村里人都不如了。原是苏家少爷也做了生意，竟半分不受影响，还好吃好喝，他们心里自是气不过的。你同苏家少爷好，他们也讨厌你了。”
  周慈青问清了，也觉着没趣。他笑说：“左右我又不同他们家打交道，碍不着我。倒是你，竟是村里的小百事通，真真让我吃惊。你读书也不差，将来定会出人头地的。”
  吴向松不好意思地抿嘴笑笑，又是爽快地说：“这事儿你找我们村其他人一打听就知晓了，算不得什么。”
  周慈青同他你一言我一语地互夸了两句，草草说完，各自分别。