第185章
她似乎没有注意到有陌生人站在自己面前，或者她也看到了，但是不在乎。女人的手指夹着一根香烟，就是这根烟飘散出去的烟雾提醒着她的存在，否则佩斯利真的会把她当成脏衣服忽略掉。她的指甲缝里黑乎乎的，手臂上全是陈年的伤疤，像一根倒伏下去的枯枝。她正对着墙上的图形，安静地思索着，喉咙里时不时发出轻柔的气声。
佩斯利缓慢地开口：“我需要你回答一些问题。”
女人沉浸在自己的世界里，不耐烦地递过来一个眼神，但并未对她出现在这里产生什么惊讶的情绪——她不会对任何事情惊讶，真实的世界对于被药物浸泡的大脑来说只是麻木不仁的幻影。
但她还是梦游一般地回答道：“我没有钱。”
“你知道你的孩子去哪里了吗？”
她疑惑地放空双眼，过了两分钟才搞明白“孩子”是什么东西。随后她点头：“孩子送出去了。”
“什么时候送出去的？”
“……上个月？”
“在这之后他们没有回来过吗？”
“……”对方大概不记得“在这之后”的时间段里具体发生了什么，所以她只能保持沉默。现在有一种很大的可能性，这位母亲并不知道有个衣不蔽体的孩子躲在浴室里。
“女士，你的行为已经构成了严重的虐待儿童罪。我有义务将自己所了解到的情况上报法庭与社区相关组织，并暂时施行保护性隔离。在此之前我希望你配合质询——你还记得你的名字吗？”
佩斯利的话语中那种冰冷的语调触动了她。女人缩起脖子，眼中露出憎恶的火焰，同时伴随着一阵习惯性的胆怯。这让她的五官扭曲起来，整个人像是在高温下皱缩的塑料片。随后她高声叫道：“我不！你没有权利！”
“看来你之前也和执法人员打过交道。”佩斯利皱眉，“……为什么他们没有收走你的抚养权？”
“你知道我是谁吗？”女人用猩红的眼睛瞪她，“我是个艺术家！我为什么要把我的时间，我的才华浪费在……这些东西身上！他们全是吸血鬼……你以为我不想摆脱他们吗？我要画我的画！”
对方似乎被自己刚才的声音刺伤了。她惊恐地捂住嘴巴，整个人的气势陡然间弱了下去：“不对……查理，还有艾丝梅……我爱他们。因为我是他们的妈妈……”
佩斯利并不愿意欣赏自我分裂的表演，呆在这种人身边太压抑了。她回头看了眼浴室，随后开始四处寻找这个女人可能存在于某处的手机，“我猜你也搞不清楚这地方到底发生了什么，对吗？”
“发生了什么？”查理与艾丝梅的妈妈再次陷入精神的迷雾中，激烈的情绪迅速褪去，“什么也没发生……”
“地上的血是怎么回事？”
她笑了一下，露出发黄的牙齿与萎缩的牙龈：“那是我的血，警官。我刚才在切水果呢，一不小心把手指头割伤了——什么也没有发生。”
这也是排练好的说辞，听上去没什么意义。佩斯利从扔在地上的手提包里找到了对方的手机，还有一件被血浸湿的薄毛衣。她拿着手机走进浴室，把兔子抱起来，然后看向乖乖蹲在洗衣篮里的艾丝梅。对方穿着自己的外套，之后即将到访此处的警察会关注到这一点的。
但是爱斯梅没有别的衣服可穿。她正在啃自己的手指，仿佛一只懵懂的流浪猫。洗衣篮对她来说有点太高了，像个真正的笼子。佩斯利悲哀地意识到，自己不能给予她任何有用的帮助，除了那件外套。她要把爱斯梅留在这个狭窄的世界里，唯一的大地是黏腻的瓷砖，唯一的天空是沾满污渍的天花板，唯一的空气是刺鼻的过氧化氢的气息。她拥有一个浴缸那么大的海洋，以及一个洗衣篮那么高的山川，为她提供不会被发现的角落。
但是既然无能为力，就不需要多余的怜悯心。佩斯利用她母亲的手机拨打报警电话，再把手机塞进爱斯梅的手中，最后走出浴室关上门。
佩斯利用自己的手机打了个电话。她站在血迹边缘，沉默了片刻，随后轻声说道：“找个人把查理送到警局，告诉他们他走失了，剩下的什么都不要说。”
听到查理这个名字，沙发上的女人缓缓转过头。
在动身离开的前一刻，佩斯利突然停了下来。她再次看向墙上的图案，用胶水、风干的大-麻叶子，以及火柴头上的助燃剂粘贴成的巨大圆形。
她突然意识到这幅作品似乎并未完成。
佩斯利走到墙边，从茶几上拿起点烟用的打火机，在艺术家迷蒙的注视下，伸手点燃了墙壁。
火焰不情不愿地烧了起来。令人迷醉的化学物质在高温下蒸腾，但佩斯利不为所动。她盯着一点点燃烧的黑色圆形，注意到只有中间的那一块是可燃的。她慢慢退后，差点被身后的沙发绊倒。艺术家愉悦的刺耳笑声回荡在耳边。
不知过了多久，火焰渐渐熄灭，黑色的圆被挖空了，一个完美而优雅的对称图案出现在中间，线条流畅，比例匀称，却仿佛被黑暗包裹，无处逃脱。佩斯利对这个图形非常熟悉，它会出现在街头的涂鸦中，更会出现在哥谭深沉的夜幕之上，但惟独不会像现在这样，带着充满恶意的偶然性于一个精神狂乱的艺术家的墙上显现。