第359章
在这个规则尚未失传之前，许多侵略战争其实都是精心伪装的大型献祭活动, 目的就是为了扩充可供人类生存的安全领域。后来随着时代和经济的发展, 侵略运动日益繁盛, 以至于有点本末倒置。人们都忘记了献祭的问题, 只是一股脑地杀人, 种族的挣扎求生逐渐演变成无意义的内部分裂——这对其他非人种族来说也算不上什么坏事，恰恰说明人类的领土和资源已经趋近饱和, 大家只需要互相抢夺, 不需要再向外扩张了。
而在西伯利亚的边缘，由于实在不适宜生存, 就有这么一块被放弃的边角料留了下来, 至今未曾掩埋过三千个人类的尸骨。寒风和暴雪带来的并非死亡, 而是漫长的孤独, 以及未被文明浸染的平静。
沿着隆起的山脉向前, 在靠近北极圈的纬度线上, 有一片被针叶林环绕的巨大湖泊。湖面之上的冰层终年不化，双脚踩在上面会体会到比地面更加坚硬厚重的触感。佩斯利独自一人来到湖边，背着单肩包，手上拎着一个被毛毯覆盖的小笼子。她放眼望去，苍白的天空与苍白的雪原连成一片, 脚下的冻湖仿佛蒙尘的银镜, 又像一只巨大的结翳的眼睛。她慢吞吞地在冰面上行走, 步伐迈得很小, 成为了这个白色的世界里唯一的黑点。
此刻，佩斯利正面临着一个严峻的问题：该怎么把大象塞进冰箱？
她有打开裂缝的钥匙, 还有一只活蹦乱跳、身形巨大、智力远不如大象的生物。带着它一起钻进裂缝的操作难度比想象中要大很多。佩斯利站在冻湖中央，抬头看了一会儿乌云密布的天空，随后蹲下身，把笼子放在地上，掀开了上面的毛毯。
这是个捕鼠用的长方体铁笼，里面有一只灰色的老鼠，不算尾巴也和人的前臂差不多长。老鼠的上一餐尚未消化完毕，此刻正懒洋洋地趴着，小小的眼睛跟着佩斯利的手左右转动。
佩斯利打开铁笼，捏着老鼠的上半身把它提出来。极端的气温让这只顽强的动物瑟瑟发抖，紧紧地蜷缩着四肢，无辜地盯着佩斯利。好在这里不是人类的领地，没人出来指责她虐待动物。佩斯利举着老鼠，同时从口袋里掏出一条项链，银质的链条穿着一枚尖锐的犬齿。
这就是那把一次性的钥匙，据猫所说是猎犬留下来的牙齿。佩斯利并不知道猎犬和裂缝有什么关系，或许这也属于某段“过去的回忆”。佩斯利刚把钥匙掏出来，老鼠就开始剧烈挣扎，差点就从她手中滑下去。对另一种东西的畏惧超越了对佩斯利的服从。见普通的挣扎无法逃走，老鼠立刻张开嘴，小而尖锐的牙齿一口咬住佩斯利的虎口，爪子深深地嵌进她的皮肤。鲜红的血迅速涌出来，浸湿了佩斯利的衣袖和老鼠的皮毛。
事到如今，佩斯利也没时间去考虑这一口会给她带来多少病毒。她原本计划把钥匙绑在老鼠身上，但实施起来变得十分困难。她只能收紧手指，把老鼠举到眼前，声音比雪原上的寒风还要冰凉刺骨：“把这东西吃掉。”
如果老鼠还没有退化，它一定会破口大骂，大声指责佩斯利无情的利用，并且无比怀念那段跟着渡鸦混饭吃的日子。如今，尽管它已经不会说话，但仍然试图利用肢体语言据理力争，把佩斯利的手抓得鲜血淋漓。但对方仿佛感觉不到疼痛，反而阴沉地笑了起来。
“如果你不干，我就去找别的老鼠。反正你们数量够多，总能找到一个听话的，对不对？”
正在疯狂咬人的老鼠突然僵住了。它松开嘴，眼中流淌着不属于老鼠的智慧。在沉默片刻后，它乖乖地松开爪子，抱着那枚犬牙开始慢慢啃食。
鼠群拥有共同的思维。它们会遵行本能，同时也会为了集体的存活果断牺牲自己。或许正是因为这种品质，所有人类的领土最终都会变成老鼠的国度。
老鼠将犬牙咬碎吞进肚子，坚硬的牙齿在它嘴里比糖果还要脆弱。吃掉钥匙后，它萎靡地看佩斯利，嘴角的胡须轻轻颤动。佩斯利蹲下身，把手里的老鼠轻轻放下。
老鼠用后肢撑起上半身，迟疑地左右张望，随后迅速朝着某个方向跑走了。它身上粘着的血在它背后留下一串红色的脚印。佩斯利看着自己血肉模糊的右手，长长地叹了口气。
老鼠跑出去很长一段距离，但仍然没能跑出冻湖。厚实的冰面沿着老鼠前进的方向慢慢开裂，裂纹仿佛一颗在瞬息间生长的枯树，一直蔓延到佩斯利脚下。佩斯利站在原地安静地等待着。
神的力量就像食物链中富集的毒素，每一次能量的传递都会让它愈加显眼。吃掉马西亚·沃克之后，老鼠就拥有了她身体里的力量，也拥有了鱼神的气息。
佩斯利默默猜测，或许马西亚对海伦的爱，是因为她本人从那个怪物身上感知到了爱意。只是她对这种情感的执念太深，以至于混淆了爱意和食欲的区别——虽然这两样东西本来也很相似。但只要吃过神的肉，一只老鼠和沃克对海伦的吸引力或许是一样的。
虽然实际操作起来有些困难，但再怎么说，把大象送进冰箱的确只需要三个步骤。
天空骤然变成阴郁的海蓝色，冰湖层层开裂，数米厚的冰块断层相互挤压，发出震耳欲聋的可怕响动。在大地的震颤中，一个巨大的身影顶开冰层，在半空中旋转半圈，身上的湖水像瀑布一样砸落下来。海伦张开双臂，手肘与身体两侧间连着半透明的蹼，像一双宽厚的翅膀。她的上半身冲出冰层，在重力的作用下摔落，鳞片的缝隙间迅速生出雪白的冰霜。它在冰面上抓挠着，用手臂把庞大臃肿的身体拉出湖面，张开嘴巴朝着老鼠冲了过去。尖利的吼声像是无数亡魂在尖叫哭泣。